— Так уж и быть. В последний раз сделаю вид, что вы учтиво промолчали и сделали все, как я сказал.
— Ты что о себе возомнил? — вспыхнула девушка и с отвращением отшатнулась. — Думаешь я поеду с тобой на одном коне?!
Ладонь, протянутая к ней, сжалась в кулак, и конь под Нейманом заржал, ощутив гнев хозяина. Дернув поводья и развернув животное, мужчина изловчился и схватил взвизгнувшую Кассандру за спинку платья, а после дернул на себя, перекинув девушку через седло перед собой.
У леди перехватило дыхание от страха, когда животное под ними привстало на дыбы, так что даже крики и брань застряли в ее горле, заставив цепляться за все что было поблизости — за седло и штаны Нэймана.
Искренне рассмеявшись от того, мужчина свистнул своим людям и, бесцеремонно сложив руку пониже спины сжавшейся от страха девушки, двинулся в сторону лесной чащи.
Разумеется, Нэйман не собирался всю дорогу удерживать пленницу перекинутой через седло — уж слишком много мороки. Но, для закрепления урока решил подождать, пока Кассандра сама не попросит его помочь ей усесться рядом с ним. Вот только не учел, что девушка ему попалась упрямая до одури!
Постанывая на каждой кочке, она смиренно терпела до самого первого привала на рассвете, который они устроили перед переходом реки, отделявшей земли Драконьего принца от угодий Лорда Викстона и свободной территории. Через нее они и планировали пройти, на всякий случай миновав еще с десяток речушек, чтобы сбить след.
Пока измученная, но не сломленная девушка приходила в себя у воды, к Нэйману подошел Гретт.
— Лучше уж сразу убей. Не видишь, девица упряма, что твой конь. Она скорее изведет себя жаждой у полного кувшина, чем позволит тебе собой помыкать. Сжалься, давай я уступлю свою лошадь, а сам пересяду к Вэйлону.
— Вот еще! — Фыркнул Нэйман и нахмурился, от того что слишком сильно перетянул тросы на сумках. — Если не одумается, и вовсе пойдет пешком!
Как и следовало ожидать, Кассандра не одумалась и к исходу дня уже шла, упрямо переставляя ноги. Ее ребра болели после целого дня путешествия в виде поклажи, но ту боль было не сравнить с тем, как ныли ноги, обутые в туфли, совершенно не предназначенные для такого!
Нейман ехал следом за ней верхом и нет-нет ловил себя на мысли уступить упрямице, но всякий раз отгонял их. Она ведь и так позволила себе слишком многое перед его людьми. Уговаривал свою совесть тем, что ему и вовсе следовало отлупить ее за дерзость еще тогда, в лагере!
Но была и другая причина для его беспокойства. Эта хрупкая гордячка умиляла его своей наивной упрямостью, что нет-нет да заставляло Нэймана улыбаться и искать лишний повод задеть ее гордость, и посмотреть, что будет. Это было плохо, очень плохо! Ведь попахивало интересом к ней… а для свершения планов лорда Рида, жена его врага должна была быть ему безразличной.