Обычно, когда говорят о телефонном шпионаже, речь идет о телефонных соединениях, но американское законодательство рассматривает это понятие в более широком смысле, включая сюда также перехват электронных писем и текстовых сообщений. Пока что мы сосредоточим свое внимание на обычных стационарных телефонах.
Они устанавливаются в доме или в офисе и подключаются с помощью кабеля, и для их прослушивания необходимо непосредственно (физически) подключиться к нему. Раньше у всех телефонных компаний были массивы коммутаторов, которые представляли собой своеобразные прослушивающие устройства. Иными словами, в распоряжении телефонной компании находилась специальная аппаратура, с помощью которой к целевому телефонному номеру можно было подключаться прямо из центрального офиса. Существует и дополнительное оборудование, которое отправляет вызов на эту аппаратуру и контролирует состояние целевого номера. В наши дни этот вид прослушки канул в Лету: все телефонные компании обязаны отвечать техническим требованиям CALEA.
Хотя в настоящее время все больше людей переходит на мобильные телефоны, многие по-прежнему не отказались от стационарных аппаратов, просто по привычке.
Другие пользуются так называемой IP-телефонией (VoIP), т. е. телефонной связью через Интернет, которая осуществляется через проводной или беспроводной Интернет, из дома или офиса. Будь то физический коммутатор телефонной компании или виртуальный, у правоохранительных органов есть возможность прослушивать телефонные звонки.
Принятый в 1994 году закон CALEA обязывает производителей телекоммуникационного оборудования и провайдеров телекоммуникационных услуг модифицировать аппаратуру таким образом, чтобы правоохранительные органы могли прослушивать линию. Иными словами, в соответствии с законом CALEA, любой вызов по стационарному телефону в США теоретически может прослушиваться. А в соответствии с новыми поправками к закону CALEA правоохранительным органам для прослушки не всегда требуется получать ордер. Однако обычным людям законодательство по-прежнему запрещает прослушивать чужие телефонные вызовы, поэтому Энтони Пелликано нарушил закон, когда шпионил за Анитой Буш и другими людьми. Среди объектов, за которыми вел слежку Пелликано, оказались даже голливудские звезды, такие как Сильвестр Сталлоне, Дэвид Кэррадайн, Кевин Нилон и прочие.
В этот же список попала также моя подруга Эрин Финн, бывший парень которой был одержим ею и хотел следить за каждым ее шагом. А раз ее телефон прослушивался, я тоже оказывался под прицелом, когда звонил ей. Самая приятная часть этой истории состоит в том, что компания AT&T, проигравшая по коллективному иску, заплатила мне несколько тысяч долларов компенсации за то, что Пелликано прослушивал мои переговоры с Эрин Финн. В этом есть некая ирония, поскольку обычно это я прослушиваю других, а не наоборот. Пелликано, вероятно, преследовал более корыстные цели, чем я: например, он пытался заставить свидетелей не давать показаний на суде или говорить строго определенные вещи.