От кухни с раздвижным столом, газовой плитой с духовкой и зеленым луком на подоконнике Надя пришла в умиление.
- Эх, баб Варь, жалко только, что у тебя печки нет.
- Как это нет, а во врЯмяночке.
- И ты меня научишь ее топить?
- Баловство, но, если захочешь, поучу. Дело не хитрое.
В первые дни соседи потянулись в дом вереницей, у всех окрестных старушек сразу закончились: спички, соль, сахар, масло и прочее. Соня бродила по рукам, зажимая в кулаках печенье и яблоки. А Надежда изворотливо уходила от вопросов об отце ребеночка, но охотно рассказывала про работу в ресторане и детском саду.
Дармоедкой быть не хотелось, и Надя сначала под присмотром Варвары, а потом и сама, ходила кормить кур и козу, не брезговала за ними даже чистить, вот только доить себя капризная Мотька не подпускала. Но Надя была настырной, ничего, скоро и это искусство ей покорится.
Поработать бы по профилю, но кому здесь нужны торты или пельмени, все и сами «с усами». Случай предоставился ближе к Новому году. Соседка, Нина, та самая тетка в норковом берете из маршрутки, явилась к бабе Вари в слезах.
- Не дали, говорят – все перед Новым годом расписано вперед. Мол, чего спишь? Теть Варь, что делать-то? – и она начала рыдать с новой силой.
- А что случилось? – вышла на звук Надя.
- Год мужу, поминки думала в столовой отмечу, а там отказали. А со школой сейчас все строго, посторонних не пустят. Что делать теперь? Скажут, Нинка для мужа и поминки устроить не хочет.
- Давайте дома, я помогу, – предложила Надежда.
- Да как же дома? Зима, на улице же людей не посадишь, а комнаты у меня чуть больше этих. А готовить кому на такую ораву, все отказали? Одна, – и опять всхлипы.
- А на сколько человек надо приготовить?
- Ну, пятьдесят… наверное. Я точно не знаю.
- В общем так, – Надя взяла из буфета блокнотик с ручкой, – сколько у вас столов?
- Два.
- Раздвижной есть?
- Есть.
- Два ваших, два наших возьмем.
- Катька даст, – вклинилась баба Варя.
- Стулья тоже по соседям пособираем. Разошлете приглашения на три партии: одним к одиннадцати, одним к часу, другим на три. А мне нужна одна помощница, посуду между сменами мыть, и пару человек на раздачу. Меню постное?
- Ну, да, – вытерла заплаканные глаза Нина.
- Кутья, грибная лапша, а для тех, кто не строго придерживается – уха, пирожки с капустой, горохом и грибами. Можно котлетки из фасоли.
- Она сделает, – закивала головой баба Варя.
- Миленькие мои, только не подведите, – Нина оставалась в сомнениях.
Надя оказалась в своей стихии, она: строгала, резала, подсаливала, помешивала, вымешивала, лепила, отдавала команды. Все прошло четко и слаженно, как говорится – без сучка, без задоринки.