В Алексеевке Надя бывала несколько раз в далеком детстве, в основном баба Варя приезжала сама – посетить врачей, городские магазины, «театру». Всегда привозила кучу гостинцев, была веселой и заводной, наполняя квартиру Кораблевых бьющей через край энергией. С бедами, обрушивающимися на ее седую голову, баба Варя справлялась стоически, по-житейски мудро. После смерти бабушки Надя с Варварой общались больше через телефон или экран монитора. Видеосвязь старушке наладил сосед. Именно баба Варя, когда Надя была раздавлена неудавшейся любовью, дала дельный совет: «Живи и радуйся своей крохе, остальное приложится».
Вот только никак не хотело прикладываться это остальное.
В поезд сонную дочку Надя занесла на руках, проводник помог затянуть чемодан и коляску. В купе не оказалось попутчиков, и этому беглянка была ужасно рада. Положив Соню на нижнюю полку, Надя неторопливо разделась, сходила в уборную, с наслаждением умылась, попросила у проводника чайку, заварила себе «бомжовку» и съела йогурт. От теплого чая усталость быстро разлилась по венам, Надя легла рядом с дочкой и провалилась в глубокий сон. А колеса равнодушно выбивали свое: чу-чух, чу-чух, чу-чух, чу-чух…
Протолкавшись в плотном потоке Ростовского вокзала, мать и дочь нырнули в суету южного города. Надя поселилась в небольшом отеле, сняв комнату эконом класса на три дня. По ее расчётам, за это время вокзальный «шмон» должен улечься и можно будет ехать в обратном направлении. Алексеевка бабы Вари находилась в соседней области, всего-то двести двадцать три километра от порога Надиной квартиры (если верить интернетовской карте), но беглянке понадобится изъездить половину европейской части страны, чтобы добраться в нужную точку. Как говорится: иногда самый длинный путь оказывается самым коротким.
Снега в Ростове не было и в помине, солнце ласково припекало, в лужах купались, громко чирикая, воробьи, теплый южный ветер заставлял распахивать ворот куртки. Не оставляло ощущение, что в разгаре март, а не начало декабря.
Гуляя по ростовским улицам, Надя выкатила коляску к небольшой пекарне с огромной витриной, через которую видны были не только прилавок и зал с плетеными столиками для клиентов, но и кухня, где суетились повара. Надя как завороженная следила за отточенными умелыми движениями, ее охватила тоска. Ускорив шаг, она буквально убежала от сияющей ветрины своей ностальгии. «Я тоже буду там, я наверстаю упущенное, восстановлю навык. Я буду там», – стучало в висках как заклинание.
Чтобы успокоиться, Надя завернула в книжный магазинчик и купила Соне парочку книг с деревянными страницами. Бумажные дочка сначала пробовала на зуб, а потом с радостной суетой рвала на узкие полоски, Надя надеялась, что деревянная книга будет все же "читательнице" не по зубам. В номере отеля мать и дочь в обнимку стали листать покупки.