— Сука! — прошипела Сибилла, сцепив зубы и резко вставая.
Извинившись перед драконами и сославшись на плохое самочувствие, она ушла. Фэй, подарив мне нахмуренный взгляд, последовала за ней.
«Вот и прекрасно», — мрачно подумала я, поняв, что теперь Сибилла точно придушит меня во сне. И даже гнев Варда вряд ли ее остановит.
— Эссия, — услышала я голос Варда, вырвавший меня из задумчивости. — Пора.
— Куда? — на меня смотрели три пары драконьих глаз, мне стало неуютно под их ощупывающими, раздевающими взглядами. Только Двэйн смотрел скорее задумчиво, чем с вожделением. Хотя ведь он-то свое уже получил.
— Нужно подготовиться к церемонии. — По знаку Варда ко мне подошла Лали. — Подготовь эссию к ритуалу.
— Да, мой владыка, — кивнула та, показывая, чтобы я следовала за ней.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти за девушкой. Мы вышли из зала, миновали несколько коридоров и начали спускаться по винтовой лестнице куда-то под за́мок.
— Ты знаешь, в чем состоит ритуал, Лали? — спросила я.
— Нет, эссия, — тихо ответила я.
Наконец ступеньки закончились, и мы оказались перед дверью, которую Лали придержала, пропуская меня вперед. Я вошла в огромный зал, одну стену которого украшало изображение летящих драконов, выложенное сверкающими драгоценными камнями. В центре зала был расположен большой бассейн, украшенный по периметру золотом, серебром и мелкими камушками. От воды поднимался пар.
Колонны, подпирающие высокий сводчатый потолок, оказались прозрачными и наполненными водой, в которой плавали стайки разноцветных рыбок.
Я замерла в восхищении.
— Вода поступает из горячего источника под замком, эссия, — пояснила Лали, когда я подошла к краю бассейна. — Я помогу вам снять платье.
— Это еще зачем?
— Мне приказано приготовить вас к ритуалу, эссия. Я должна помочь вам подготовиться и натереть тело маслом. Это все, что мне известно. Прошу вас, позвольте мне это сделать, иначе меня накажут, — умоляюще прошептала она.
Я проглотила рвущиеся наружу протестующие слова и позволила Лали освободить меня от одежд. Она собрала мои длинные волосы в пучок, заколов их драгоценным гребнем. Затем я легла прямо на пол рядом с бассейном, и Лали принялась втирать в мое тело масло.
— Это что, сирень? — вздрогнула я, когда обоняния коснулся знакомый запах.
— Да, эссия. Верховный лично дал указания.
Я скрипнула зубами.
— Лали, что происходит с теми призванными, кто уже подарил драконам наследников? — Девушка молчала, лишь усилился нажим пальцев, втирающих масло в мою кожу. Я резко села, схватив девушку за запястья. — Отвечай!