Поморщившись, мех приблизился к младшему брату вплотную, выбил у него из рук сигару и наступил на нее, растирая пепел по палубе.
— Что бы ты не думал, я рад тебя видеть, Артем, — процедил Макс, избегая пытливого взгляда парня.
— Я вижу, аж лучишься весельем и радостью, — фонтанировал сарказмом Артем, но чуткое ухо, каким не обладал Максим, уловило бы нотки горечи в его голосе.
— Ты можешь мне не верить, но это так. Надеюсь, у тебя все хорошо?
— Твоими молитвами, просто отлично. Купаюсь в свободе и роскоши, как видишь. Все как ты и хотел.
— Этого хотела мама, я лишь исполнил ее волю.
— С превеликим удовольствием исполнил, — выплюнул Артем, растеряв все напускное веселье и стреляя молнии глазами, — не спросив меня.
— Нет, не с удовольствием, но сделал бы это еще раз.
— Чертов ублюдок, — Артем рванул на себя дверь каюты, зашел внутрь и, даже не обернувшись, с громким хлопком закрыл ее за собой.
Если бы я была из тех дамочек, что ведут дневник, записывая туда свои самые сокровенные мысли, то на описание всех ощущений от взлета дирижабля, у меня ушло бы несколько страниц.
Через полчаса после ухода Макса, в мою каюту постучал Джо и возбужденно жестикулируя руками, потребовал, чтобы я вышла с ним на палубу, где уже собрались люди. Мы как раз успели к тому моменту, когда крыша ангара с протяжным скрипом начала разъезжаться в разные стороны, а команда торопилась избавиться от балластных мешков.
Скрип и рокот голосов вскоре сменился гулом, создаваемым винтовыми лопастями, и наше судно оторвавшись от земли, слегка покачиваясь, начало уходить в небо.
Все произошло так стремительно, и между тем буднично, что я еще мину пять через прозрачное стекло смотрела на раскинувшийся под нами город, представляя себя парящей в облаках птицей, пока Джо не увел меня обратно в мою каюту, где нас уже поджидал слуга его высочества князя Олсена.
Он передал мне сложенную пополам записку с официальным приглашением на ужин, и все бы ничего, но вот последние строки, где Олсен называет меня «милым созданием», внушали нешуточное беспокойство.
— Душенька, если ты не прекратишь ходить из угла в угол, у тебя заболят ноги, — раскинувшись на моей кровати, Джо положил руки за голову и следил за мной внимательным взглядом.
— Джо, я думаю, что мы в глубокой заднице, — остановившись выдала я крохотную часть из всех тех мыслей, что летали сейчас в моей голове.
— Ну, это не новость, — махнул рукой приятель.
— Нет, я не шучу. Изначально я воспринимала этот полет как приключение, но сейчас до меня дошло, что я не смогу вернуться обратно в Напомь. Чертов мех, чтобы ему икалось, представил меня князю Олсену как принцессу, и у того, судя по приглашению и тону, с каким он со мной общался, проснулся некий… интерес. А если он найдет меня в Напомь? Если привлечет к суду? Что ты думаешь?