— Я уберу руку, но пообещай, что не издашь ни звука, — прошептал он ей на ушко, — кивни, если поняла?
Девочка усиленно закивала, но Максим не очень-то ей поверил.
— Глаза не открывай. Если закричишь, они вернутся, и причинят тебе боль. Ты же этого не хочешь? — Александра, впечатленная угрозой, быстро замотала головой.
Мальчик не помнил, как у него получилось вывести из дворца маленькую принцессу. Забег по коридору, на кухню, а оттуда, через заднюю дверь во двор прошел как в тумане. Сердце стучало как сумасшедшее, взгляд только вперед, и лишь одна задача, спастись.
Их встретила темная аллея. Росшие вдоль нее высокие деревья скрывали лунный свет, но оно и к лучшему, решил Максим. Меньше шансов, что кто-то увидит их, и поднимет тревогу.
Потащив вперед уже начавшую хныкать малышку, парнишка резко остановился.
Везение не могло быть вечным. Впереди показалась темная фигура в плаще и в капюшоне, держащая в одной руке факел, а в другой пистолет, дуло которого смотрело прямо на Максима.
— А вот и пропавшая принцесса, — хриплый смех полоснул по нервам. Капюшон упал на спину, и на детей уставился настоящий бандит. Вместо одного глаза у него была черная повязка, а редкая рыжая бородка не могла скрыть толстого и уродливого шрама пересекавшего щеку и подбородок, — мы ее обыскались. Отпусти ее маленький аристократишка, и я так и быть пощажу тебя.
— Зачем она вам? — неокрепший голос паренька заметно дрогнул, заставив стоящего напротив мужчину громко рассмеяться.
— С ее смертью прервется проклятое семя Бодлер.
— Но ей всего пять. Совсем ребенок!
— Сыну моего брата, который был не старше тебя, пришлось ради стальной руки сложить голову в шахте. Думаешь, после такого я пожалею даже младенца из этой проклятой династии? — смех перешел в яростный крик, услышав который, Александра вырвалась из хватки Максима и громко заревела.
Впоследствии парнишка не сможет даже самому себе объяснить этот внезапный порыв, во что бы то ни стало спасти малышку от рук меха.
— Александра, беги! — закричал он, толкнув ее в спину, в сторону росших вплотную друг к другу деревьев, и — о, чудо! — девочка послушалась и бросилась бежать.
Когда она почти скрылась из глаз, мех размахнулся, и вслед ей полетел факел. Раздавшийся в тишине и тут же прекратившийся детский крик, дал понять, что снаряд достиг цели.
В эту же секунду огонь выстрела ослепил Максима, а обжигающая правую руку, невыносимая боль отбросила его на несколько метров назад.
Уже теряя сознание, мальчишка услышал, доносившийся, словно сквозь вату, хриплый голос меха.