— Окна были занавешены черной тканью, ничего не разглядеть. Мы ехали около пяти часов, так что думаю от города не сильно далеко. Ты не ответил на вопрос, где Лекса? — повторил свой первоначальный вопрос Джо.
— Последний раз мы виделись с ней в императорском дворце, две недели назад. Я представил ее тетке. Там же меня и схватили, но Лекса об этом ничего не знает, — Макс крепко сжал зубы, из последних сил сдерживая неодолимый порыв впечатать металлический кулак в бревенчатую стену.
Его кошечка скорее всего решила, что он променял ее на награду, и теперь люто его ненавидит. Ничего удивительного. У них не было времени узнать друг друга ближе, научиться доверять. Но, может, оно и к лучшему?
Начни она искать правду, тем людям, что замешаны в его аресте, это может не понравится. А Максу не хотелось представлять, на что они способны в отношении беззащитной девчонки. Тем более сейчас, когда его нет рядом и он ничем не мог ей помочь.
— Тебя схватили во дворце? Но как это возможно? Там же охрана на каждом шагу, — удивленно прошипел Джо.
— Охрана и схватила, — усмехнулся мех.
— Ничего не понимаю…
— А вот я за эти дни начал, кажется, понимать. По всей империи были рассредоточены золотые рудники, принадлежащие императорской семье, на которых еще четырнадцать лет назад отрабатывали свои долги мехи. Я подозреваю, что мы как раз на одной из таких шахт.
— Но по приказу императрицы все они были закрыты.
— Значит не все. Или может их вообще не закрывали, и все это было газетной уткой.
— На что ты намекаешь? — парни наклонились ближе, боясь упустить нить разговора.
— Мне кажется, четырнадцать лет назад был не просто бунт, случился настоящий переворот. Пришедшая к власти с помощью мехов императрица избавила своих помощников от рабской участи, но отказаться от денег не смогла, или не захотела. Кто-то должен был работать в рудниках, вот и начали по всей империи исчезать молодые парни и мужчины. Если вы обратили внимание, мехов следи пленников нет.
— Почему же? Есть. Ты, — кивнул Арман на его механическую руку.
— Я, скорее, исключение из правил, и попал сюда не случайно, — Макс пожал плечами. Он еще некоторое время размышлял над тем, стоит ли рассказывать парням о своем происхождении, но раз Лекса считала Джо лучшим другом, значит он не раз доказывал ей свою преданность, — я по глупости разболтал императрице кое-какие детали своего рождения.
Волконский поведал парням о своем детстве, о семье, о той самой ночи, что решила их с кошечкой судьбу. О том, что Лекса оказалась настоящей принцессой. Не забыл упомянуть о мехе, что встретился им на темной аллее, и который участвовал в его аресте.