И Кароль все понял, София не брезгует им, не презирает, она спасает его, кидает под ноги девичью честь ради того, чтобы он жил. Ей известно, что король Игнац делает с теми, кто осмеливается нарушить его запрет - варит в котле или закапывает живьем. Веселый королек у них. Она пытается защитить любимого… любимого? Может она все же любит?
- Иди сюда, - прошептал он, и девушка кинулась к нему на шею.
Отряд уходил на север. Позади замок Луговых становился все меньше и меньше, грозя скоро совсем исчезнуть из виду. Кароль надеялся, что София выйдет на крепостной гребень проститься, но она так и не появилась. Напрасно он постоянно оглядывался, крепостная стена оставалась пустой. Рядом в полголоса Ярек с Милошем потешались над его ссадиной на носу. Пану гетману пришлось соврать, что он пьяным упал на лестнице. Теперь это вызывало у молокососов приступы остроумия, да плевать! Раздосадованный Кароль ехал, погруженным в свои мысли.
- Пан гетман, - к нему подъехал надутый Юрась, - вам конюх ихний передал, - буркнул он, протягивая небольшой сверток.
Кароль неохотно взял неведомый подарок.
- И что этому конюху было нужно?
- Не знаю, - огрызнулся парень.
- Я крепко выпил и упал на лестнице, проспал на полу до утра, - снова повторил хозяин легенду.
Вот зачем надо оправдываться перед холопом, но отчего-то Каролю хотелось, чтобы Юраська не думал о нем дурно.
- Воля ваша, пан, - поклонился Юрась, отъезжая.
Кароль развернул тряпичный сверток. Там лежал серебряный ковчежец-ладанка на тонком кожаном шнурке. На передней поверхности Богородица склонилась над крошечным Богомладенцем, на обратной Георгий Победоносец пронзал змея копьем. Кароль знал местный обычай: такие ладанки жены дарили мужьям в боевые походы, чтобы те воротились живыми домой. Поцеловав подарок, он повесил его на шею и последний раз оборотился к замку. Толи ему почудилось, толи действительно на вершине стояла София.
«Бедная наивная девчонка, плешивый Крушина никогда не откажется от тебя красавицы, даже если ты окажешься не только порченной, но даже брюхатой... Но ты не бойся, Софийка, я не пущу его к тебе на этот берег. Я не могу жить с тобой, так я умру за тебя».
Впереди, отражая в холодных водах хмурое ноябрьское небо, спешила к далекому Закатному морю могучая Лада.
Глава III. София и новая жизнь
1
«Вот как ему не совестно, ведь обещал?! – Софийка шла по темному коридору на мягких ногах. – Ни одну бабу не обрюхатил, ни одного байстрюка нет - хвастун, врун несчастный! – панночка вытерла набежавшую слезу. - Может у баб и нет, а у меня вот теперь есть… подарочек от гетмана. Что делать-то теперь?» А она все надеялась, что почудилось, что обойдется. Не обошлось!