— Альберт.
— Что?
— Меня зовут Альберт.
— Пфффф, — с шумом выдохнула я. — Не перебивай меня, Альберт. На чем я остановилась? — Я собралась с мыслями. — Ага, вот… сам пришел просить у меня помощи и сомневаешься в моей магии.
— Ты понятия не имеешь, кто такой Бранвейн Молчаливый? Просто признай. — Оборотень сложил могучие руки на груди. — Еще скажи, что к тебе не приходили его письма.
— Никакие письма я не получала.
Продолжая препираться, мы прошли в домик и сели за стол.
— Странно, — сказал оборотень Альберт. — Ты не слышала о новом порядке?
— У меня тут свой порядок, как ты мог заметить, — в запале сообщила я.
— И ты не знаешь, что к власти пришел новый орден? "Звезда справедливости" победила при поддержке ордена Онсельма Рихтенбергского.
Какой политизированный оборотень. За новостями следит.
— Послушай, маги постоянно грызутся и интригуют. Это их естественное состояние. Советы, ордены, круги возникают точно грибы после дождя. Какое идиотское название "Звезда справедливости". Подожди… я где-то слышала про старину Онсельма.
— Короче, — перебил меня оборотень. — Не знаю, сколько времени ты тут провела. Но маги теперь всем заправляют.
Я приготовилась вставить язвительное замечание, что они и раньше всем заправляли, но он торопливо продолжил:
— Они не разрешают ведьмам колдовать.
— В смысле? — спросила я.
— Ввели новые ограничения, квоту на количество заклинаний в день… им запрещено готовить зелья и заниматься алхимией.
— А что же ведьмы теперь делают? — сладким голосом поинтересовалась я.
— Выходят замуж за магов. Есть программа: "Каждому магу по ведьме".
— О, в таком случае волноваться нечего. Скоро эти безумцы сами откажутся от своих идей, как только поймут, что значит иметь дело со скучающей колдуньей. Или, возможно, этого твоего Бранвейна отравят раньше, чем он успеет насладиться… не знаю, что он там любит есть?
Мое утверждение основывалось на личном опыте. Я была так воспитана, что не следует давать спуску обидчикам. И уж тем более не следует мириться с тем, когда тебя притесняют. Иначе я бы посрамила память прабабки Гризельды.
Один мой знакомый маг недолго наслаждался наградой, присвоенной за мои труды. В общем-то, это была еще одна причина в пользу переезда на природу.
Глава 11. Секреты оборотня, которые странным образом проливают свет на положение Мерлина
Луна очистилась от облаков, и теперь неяркий голубоватый свет лился в окна. Я зажгла свечу. Присутствие чужой, враждебной магии отступало, точно мощная волна откатывалась назад от берега. Мы с оборотнем продолжали неподвижно сидеть, глядя друг на друга. Я чувствовала, что не просто так он пришел к моему порогу. Его что-то толкнуло.