Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, я уже готовилась снабдить всю ситуацию едким комментарием, как тут во мне всколыхнулось подозрение.
— А почему, собственно, ты решил мне открыться, Альберт?
— Чтобы у тебя даже не возникло мысли меня выдать.
— Та-а-ак, — протянула я. — Я не собиралась этого делать, но ты так говоришь, словно затеял какой-то шантаж.
Оборотень с шумом сглотнул и кивнул:
— Теперь ты в курсе дел.
— И? — подбодрила я его.
— Мы теперь как бы соучастники.
— Ничего подобного.
— Но ты теперь знаешь секрет Бранвейна Молчаливого.
— Ха. Да ты, оказывается, коварен, — уважительно похвалила я оборотня. — И это ты сам додумался стырить этот артефакт или подсказал кто?
— Подсказали. Я на самом деле должен был украсть другую вещь. Но в сейфе лежала эта штука.
— Ага, не удержался… лапки сами потянулись, — кивнула я. — Такая ценность.
— Знаешь, ведьма, если тебе нужна клятва, то я ее принесу, — внезапно выдал оборотень.
И выражение лица было такое, как будто он себя в жертву приносит. Не волк, а овечка, следующая к месту заклания. Очень драматично.
— Отлично, — обрадовалась я, уже предвкушая кроликов и прочую дичь к своему столу. — Да уж, теперь после признания ты как нечестный оборотень просто обязан это сделать. Тем более, я не вижу толпу магов и ведьм, готовых помочь тебе в этом деликатном деле. А этот Молчаливый, судя по всему, вернется.
— Вернется, — уверенно подтвердил он.
Ах, какие взгляды он на меня бросает. Как будто хочет сказать: ну, теперь тебе придется мне помочь. Чудак. Я же ему сразу же предложила — давай клятву и живи. Но он как будто все держит под контролем, переложив часть чужих секретов на мои "хлипкие" плечи. Была бы я по-настоящему злой ведьмой, неужто не нашелся бы способ, как сдать его этому Молчаливому?
— Давай приноси клятву, — велела я.
А мысленно добавила: "И отправляйся скорее на охоту".
Незавершенное колдовство и все эти разговоры разожгли аппетит.
Но, несмотря на то, что Альберт выразил желание мне служить, он решил еще поторговаться. Долго и нудно он настаивал на том, чтобы я разделила его с артефактом. Две ипостаси и воровская деятельность накладывают свой отпечаток на личность. Никакого доверия. Он практически настаивал на заполнении магического контракта и требовал каких-то диких нерушимых клятв.
— Послушай, у тебя не волчья кровь бежит по венам, а какая-то юридическая.
— И я буду служить тебе один год.
Тут я даже оскорбилась. Наглость оборотня зашкаливала. Нет, он что себе возомнил? Как можно сравнивать время полуволка и мое великолепное колдовство? Всего год в обмен на сложнейшее заклинание? А прибавить к этому потрясающую защиту, которую я воздвигла вокруг этого места? Сунься сюда маг, он переломает себе все заклинания, и магические формулы вскипятят его разум.