— Три года, — свирепо рявкнула я, уже порядком разъяренная пререканиями. — Минимум.
— Ладно, три года, — подтвердил оборотень.
— И я хочу увидеть обращение, от начала и до конца.
— Это легко устроить. — В полутьме глаза его вспыхнули золотым огнем.
— Что ж, — сказала я, протягивая ему руку, — клянешься ли ты, оборотень Альберт, служить мне, ведьме Матильде, дочери Бастинды, верой и правдой? Не покидать территорию — большой колдовской круг…
— Как я пойму, где он заканчивается? — живо поинтересовался Альберт.
Я немедленно произнесла заклинания.
— Граница загорится приятным голубым светом. Не вздумай переступать, ради твоего же блага. Во-первых, вернуться у тебя не получится. А во-вторых, тебя найдет твой Молчаливый друг.
— Почему не получится вернуться?
— Потому что ты захочешь вернуться, — объяснила я. — И вообще, это магия. Хватит уже сомневаться.
Тот, кто хочет найти дорогу к моим горам и ко мне, ни за что ее не отыщет.
— Клянешься не замышлять дурного против своей хозяйки и не причинять урона имуществу? Соблюдать правила охоты в заповедной земле?
Он кивнул и тоже вытянул вперед руку, но не коснулся моей, а сказал:
— Я клянусь служить тебе, Матильда, дочь Бастинды, но взамен тоже поклянись, что избавишь меня от артефакта.
— От артефакта… назови полностью. А то мало ли какие у тебя еще сюрпризы припасены.
На самом деле это было совершенно не обязательно. Но это дико смешно, когда кто-то высокий и мускулистый, в волчьей шкуре на плечах, говорит о "жезле могущества".
— Избавишь меня от ЖЕЗЛА МОГУЩЕСТВА, — прорычал вервольф.
Он превзошел все мои ожидания. Но я не рассмеялась, хотя моя внутренняя ведьма каталась по полу и била ножками и ручками.
Мы церемонно пожали друг другу руки.
Когда даются клятвы, это не проходит бесследно. Наши фигуры окутал густой лиловый дым, в котором загорались яркие оранжевые огоньки, похожие на миниатюрные звездочки. Эти звездочки облепили наши ладони.
— Клятва принята, — сказала я.
— Клятва принята, — эхом откликнулся Альберт.
— Мне не нужно объяснять, что будет, если попытаешься ее нарушить?
— Не нужно.
— Хорошо.
Я хлопнула в ладоши, и оранжевые звездочки осыпались и погасли, обращаясь в пыль.
— Ты можешь приступить к своим обязанностям прямо сейчас. Недурно было бы поужинать. Поймай что-нибудь нам.
Таков был мой первый приказ. Надо сказать, в этом что-то есть. У меня никогда не было слуг, связанных подобными обязательствами. Но чувство приятное. Теперь я понимаю некоторых ведьм, которые стремились заполучить себе должника всеми правдами и неправдами.
— Будут какие-то предпочтения?