Он растёр лицо руками, тяжело вздохнул и поднялся из кресла.
– Не переживай раньше времени, целый год впереди, всё может измениться. – попытался успокоить его старый друг.
– Да, конечно. Пойду я, пожалуй. Надо рассказать Мелинде. Боюсь представить её реакцию на это известие. – и, немного помолчав, спросил. – Когда помолвка?
– Через неделю. Я попросил, чтобы всё прошло без лишней шумихи. Мне показалось, что король Рейнард и сам против широкой огласки. Так что на помолвке будет присутствовать очень ограниченный круг лиц.
– Спасибо. Встречаемся через два часа, не думай, что я забыл о наших договорённостях.
Король помассировал ноющие виски и устало откинулся на спинку кресла. Сегодняшний день мог стать днём его триумфа или полного поражения. Пора поговорить с сыном.
***
Король Рейнард пребывал в дурном расположении духа. Решение было принято. Одобрение Римара и согласие отца девушки получено. Но удовольствия от этого он не испытывал. К сожалению, информация оказалась верной. Это была та самая девушка, которая неприятно поразила его на приёме. Все попытки найти другую кандидатуру провалились. Эленора была единственной дочерью мага и идеально подходила под описание, данное в пророчестве, которое, по всем признакам, начинало сбываться. Он успел вовремя, пока ретивый папаша не пристроил дочку замуж за какого-нибудь Арнийского аристократа. Маг явно имел такое намерение, коли поспешил представить дочь ко двору, едва ей исполнилось шестнадцать.
Свежесть и молодость не могли компенсировать все недостатки девушки. Она явно глупа и истерична. Король Рейнард с трудом представлял это инфантильное создание в роли королевы Берингарии. Об остальном, он старался даже не думать. Рейнард всегда ценил в людях ум и характер, особенно в женщинах. У этой девочки не было ни того, ни другого. Милое личико и ладная фигурка – этого слишком мало, чтобы пробудить его интерес. Но разве у него есть выбор? Судьба его королевства, а может быть и всего мира, была в руках этой девушки. Надо признать, что у божественного проведения отменное чувство юмора.
Он ещё раз перечитал текст пророчества, пытаясь найти иное толкование:
Проснётся тьма и скроет свет,
Заблудшим душам не спастись.
Во мраке ночи сотни лет
Дано им тяжкий крест нести.
Но есть ответ на их мольбы,
Та, что прогонит страх и тень.
Дочь мага из чужой земли
Даст силу сыну королей.
Рождённая в полночный час
Под Светозарною звездой,
Во имя света, ради нас
Она пожертвует собой.
Было не понятно, о какой силе идёт речь – король не почувствовал в девушке и капли магии. Также вызывала сомнение готовность девушки жертвовать собой. Простой танец довёл её практически до обморока. Рейнард припомнил, как судорожно она цеплялась за руку отца, в спешке покидая королевский дворец. Что если он ошибся?