***
Девушка сидела на каменных ступеньках. Тонкие плечи подрагивали, но она уже не плакала. Просто смотрела в темноту пустыми глазами. Не знаю, почему я не прошла мимо? Почему села с ней рядом? Почему протянула платок, и потом целый час выслушивала её грустную историю?
"Отец погиб на Габурских болотах. Мать души в ней не чаяла, гордилась, когда дочь поступила в Магическую Академию. Радовалась, когда она смогла привлечь внимание самого завидного жениха – сына градоначальника. Свадьба назначена на осень. И вот, конец всему. Проклятые болота теперь заберут и её жизнь".
Из сумбурного рассказа девушки я поняла, что она получила распределение на Габурские болота. Как такое возможно? Она же девушка. Первым порывом было пойти за разъяснениями к маме. Уверена, что она быстро разберётся с этим распределением и накажет виновных. А потом я подумала, что это может быть интересно. Меня охватило радостное возбуждение. Ведь это мой шанс доказать всем свою состоятельность, как мага. План в голове созрел мгновенно. И вот, я уже протягиваю девушке свой амулет и забираю из её дрожащих рук свою новую жизнь – портал на границу с болотами.
***
Гримуар был счастлив, всё шло по плану. Стоило только вернуться в храм, как он снова получил возможность поглощать энергию и накапливать магию. Здесь людской поток не прекращался ни на минуту. До самого позднего вечера в храм шли те, кто надеялся получить божье благословение, вымолить для себя лучшую долю или поблагодарить за полученную милость. Человеческие эмоции были самой желанной пищей для бесплотного духа. Счастье, радость, боль, отчаяние и самое вкусное – любовь и ненависть. Эмоций было так много, что иногда ему казалось, что он просто лопнет от пересыщения. Но ни одной капли драгоценной энергии не было потрачено впустую. Он подбирал всё, что так неосмотрительно разбрасывали в храме молящиеся. Скоро, очень скоро он накопит достаточно сил, чтобы попытаться обрести физическую оболочку. Не пыльные страницы древнего фолианта, а настоящее мужское тело. Принц Дариан подходил для этого идеально: магическую силу пробудил, статус наследника подтвердил, а молодость и привлекательность были приятным бонусом. Оставалось только соблюсти последнее условие – принц должен находиться на грани между жизнью и смертью, тогда его телом будет легко завладеть. Как добиться подобного состояния, не повредив тело, он давно придумал. Пора Эленоре вступить в игру.
***
Здесь было очень красиво. Изумрудная зелень деревьев была разбавлена яркими тропическими цветами. Сладкие сочные плоды фруктовых деревьев радовали местных жителей круглый год. Это была страна вечного лета. Красивые девушки в разноцветных нарядах, загорелые, подтянутые мужчины, повсюду белозубые улыбки. Я не встретила здесь ни одного хмурого лица. Это был праздник жизни. Простой путешественник, впервые посетивший это райское место, мог принять беспечность окружающих за чистую монету. Но я знала, что за райскими кущами скрывается главная проблема этих мест – болото с нечистью. Туда я и направлялась. Точнее на заставу, много лет сдерживающую распространение нечисти. Мне предстояло преодолеть пару десятков километров. Академия предпочитала не рисковать и настраивала портал на ближайший к заставе городок. Я была полностью с этим согласна. Не хотелось бы оказаться в болотной жиже, в компании хищных уродцев, если по каким-либо причинам произойдёт сбой портала.