Найти попутчика до заставы не составило труда. Два раза в неделю туда отправлялась повозка с продовольствием. Много места мне не требовалось, из вещей у меня была только небольшая сумка. Так что с возницей я договорилась быстро.
Следующим утром старая повозка, скрепя и тяжело постанывая на ухабах, везла меня к намеченной цели. Этой дорогой редко пользовались, поэтому и денег на её ремонт из казны не выделялось. Хозяином повозки был крепкий мужчина лет шестидесяти, с аккуратной окладистой бородой, в чистой опрятной одежде, весь какой-то лоснящийся и крайне довольный жизнью. Он обеспечивал заставу всем необходимым уже много лет. Конкурентов у него в этом деле не было, но цены он не завышал, дорожил своим честным именем и добрым расположением воинов. Всю дорогу дядюшка Дорсен, так звали моего нового знакомого, сокрушался о моей тяжкой доле:
– Да где ж это видано, чтоб молодую девку, да к нечисти на погибель? – возмущался мой попутчик.
– Да почему же на погибель, я же маг. – не разделяла я его переживаний.
Возница скептически осмотрел меня. Представляю, что он увидел: высокая стройная девушка в кожаной курточке и штанах. Волосы спрятаны под широкополой шляпой. Этот наряд делал меня похожей на безусого парнишку, который, вроде бы и с детством попрощался, но во взрослую жизнь ещё не вступил. Одним словом – недолеток. Сумка через плечо дополняла образ юноши, покинувшего отчий дом в поисках лучшей доли.
– А я тебе вот что скажу, – не унимался мужчина, – нечего тебе делать на болотах этих, бездна их забери. Начальник заставы мой старый знакомый. Уж я договорюсь, чтобы он тебя отпустил. Поживёшь в моём доме, жена будет рада. Наши-то детки давно уж выросли, живут своими домами. Опять же, в магазине чем поможешь. Так и лето пролетит. А бумагу начальник тебе подпишет, не сомневайся. Ингмар мужик справедливый, не станет брать грех на душу, точно отпустит.
Он хлопнул широкой ладонью по сиденью, словно ставя точку в разговоре. Но я с ним была не согласна. Проводить лето за прилавком магазина я не собиралась. Не для того я менялась порталами с той девушкой, чтобы снова попасть под чью-то опеку.
– Спасибо за заботу, дядюшка, но я не могу так поступить. Если откроется мой обман, меня выгонят из академии. Да и маги на заставе рассчитывают на мою помощь.
– Да чем же ты им поможешь, пичужка малая?
– Я маг, дядюшка, для нас физическая сила не главное.
Его неверие в мои силы было понятным, но от этого не менее обидным. Обыватели привыкли видеть на заставе магов мужчин, физически развитых, готовых, если понадобиться, сражаться, используя только физическую силу, ведь магический резерв не безграничен. Конечно, мой юный возраст и хрупкое телосложение вызывали у возницы желание спрятать и защитить. Не понять людям, далёким от магии, что даже слабая на вид девушка-маг может быть опасным противником.