– Я тоже рада видеть Вас, Ваше Величество, – графиня присела в изящном реверансе. Спина прямая, слегка склонённая голова и невинный взгляд из-под пушистых ресниц.
Король даже залюбовался этим дивным зрелищем. В который раз ему пришла в голову мысль, что пора бы сменить любовницу. Каролина, бывшая его фавориткой последние полгода, стала излишне требовательной и навязчивой. Да и новизна ощущений сменилась чувством обыденности, он больше не ожидал ночи с нетерпеливым предвкушением. А постоянные капризы девушки и сцены ревности, которые она устраивала с пугающей регулярностью, вызывали в душе мужчины чувство отвращения к любовнице. Рейнард поморщился, вспоминая свой последний разговор с Каролиной. Всё решено, она сегодня же покинет дворец. Внимание короля вернулось к Маргарет – жаль, что эта птичка не сможет занять вакантное место, слишком чиста и невинна, она заслуживает большего. Если бы не эта история с пророчеством... Рейнард поймал себя на мысли, что из графини получилась бы прекрасная королева.
От внимания Маргарет не ускользнул задумчивый взгляд короля, остановившийся на её более чем скромном декольте. Отец всегда говорил, что мужчины любят разгадывать загадки, не стоит предлагать им всё и сразу. Пусть богатая фантазия и неуёмное мужское любопытство заставят их владельца принять правильное решение. Да и запретный плод, как известно сладок. Девушка мило улыбнулась, умело скрывая понимание ситуации. Всё идёт по плану. Не стоит торопиться.
– Вы как всегда обворожительны, Марджи, – не удержался король от дежурного комплимента. Впрочем, сегодня это прозвучало несколько интимно, благодаря хрипловатым ноткам в голосе, которые Рейнард не смог скрыть. – Вы составите мне компанию сегодня?
– Разумеется, Ваше Величество, я всегда рада служить Вам.
– Сегодня я провожу инспекцию по детским приютам, находящимся под патронатом короны. Несколько месяцев назад был открыт второй приют, на этот раз в Северном предместье столицы. В отличие от первого, того, что находится в Южном предместье и открытом пять лет назад для мальчиков, там будут жить и обучаться девочки-сироты. Этим всегда занималась королева-мать, но с тех пор как она удалилась в своё имение, эта обязанность легла на мои плечи. Я хочу, чтобы вы, графиня, занялись этим благим делом. С вашим чутким сердцем и доброй душой дети будут окружены заботой и вниманием.
– Благодарю за оказанное доверие, Ваше Величество. Это честь для меня. – графиня низко склонила голову, боясь, что король заметит раздражение в её глазах. – Я с радостью возьму на себя заботу о бедных сиротах. Никто не поймёт этих несчастных одиноких детей лучше, чем я, ведь я тоже сирота.