– Тётушка Тарина, как я по тебе соскучился! А ты скучала без меня? Почему ты перестала навещать нас? – тут он внезапно перешёл на свистящий шёпот, но это не помешало нам прекрасно слышать всё, что он говорил – дядя Саймир теперь всегда хмурый ходит. А ты знаешь, как нам достаётся на тренировках, когда у него плохое настроение? – и снова в полный голос. – Тётушка Молли передавала тебе большой привет и приглашала в гости. Ты ведь приедешь к нам, правда?
Лицо женщины озарила радостная улыбка, от этого она стала ещё прекраснее. Перед обаянием и детской непосредственностью Рики трудно было устоять. Какая же Тарина красавица.
Саймир рядом со мной рвано выдохнул. Кажется, тут дела сердечные. Что же случилось? Какая кошка между ними пробежала?
– Мы приехали, чтобы заказать ножи для нашей Эли. Она приехала к нам на практику. – Рики махнул рукой в мою сторону. – Ты сделаешь ей ножи, Тарина? Ты ведь самый лучший мастер.
Тарина – мастер-оружейник? Неожиданно. А Рики играет роль переговорщика. Так вот почему Саймир взял его с нами. Да, этот сорванец может заговорить кого угодно.
– Девушка на заставе? – Тарина была удивлена не меньше моего, и даже забыла, что гневается на Саймира. Любопытство оказалось сильнее обиды.
Я вышла вперёд и учтиво поклонилась:
– Здравствуйте, госпожа. Я адептка Магической академии и прохожу практику на заставе.
– Да какая госпожа, можно просто Тарина.
– Тогда уж и вы обращайтесь ко мне как все – Эля. Для меня честь познакомиться с вами, Тарина.
Женщина зарделась от смущения и проговорила, радушно распахивая калитку.
– Проходите в дом, прошу. Вы должны рассказать мне все по порядку.
Мы прошли во внутренний двор. Здесь располагалось несколько строений. Большой двухэтажный особняк на переднем плане. За ним хозяйственные постройки и мастерские, а в самой глубине большого участка находилась кузница, судя по характерным звукам, доносящимся оттуда. Теперь понятно, почему Тарина жила на окраине города, практически за его чертой. Вряд ли кому-то понравится такое шумное соседство.
В доме было чисто и уютно. Пахло сдобной выпечкой и нежным цветочным ароматом. Когда мы вошли в гостиную, я увидела источник этого запаха – цветущая болотная сыть. Большой глиняный горшок прямоугольной формы занимал почётное место в центре комнаты. Густая сочная зелень была сплошь усыпана прекрасными бело-розовыми цветами. Это было необыкновенно, я впервые видела цветы болотной сыти такой формы и размера. Обычно это были невзрачные маленькие соцветия, но эти цветы были просто великолепны. Наверное, на моём лице отразилось всё моё восхищение, потому что Рики тут же принялся рассказывать мне всё, что знал об этом растении: