– Это долгая история, девочка. Ты ведь не торопишься?
Маргарет отрицательно покачала головой.
– Тогда, давай пройдём в дом, нечего топтаться на пороге. – Старат распахнул дверь и пропустил девушку вперёд.
Устроившись перед пылающим очагом с кружкой взвара в руках, Маргарет почти поверила, что всё услышанное просто глупая шутка. Вот она сидит в маленькой уютной комнатке, в своём любимом кресле напротив наставника. Всё, как обычно, как мечталось по дороге сюда. Но, взглянув в потускневшие глаза старика, посмотрев на его разом постаревшее лицо, девушка поняла, что всё серьёзно. Её безрадостное детство кончилось сегодня, а не два года назад, как она наивно думала, собираясь на свой первый королевский бал.
Старик начал издалека:
– Ты хорошо изучила историю, девочка. Не перебивай, – он поднял ладонь вверх, останавливая её на полуслове, – я сам подбирал тебе учителей и знаю, что твоим образованием занимались лучшие из лучших. Так вот, – он проигнорировал её удивлённый взгляд, – Твоей настоящей родиной является Далтен, а не Берингария, как ты думала много лет.
– О, да! Очень много лет, практически всю мою жизнь. – не удержалась от реплики Маргарет.
Но, поймав укоризненный взгляд наставника, замолчала и принялась слушать, пообещав себе быть более сдержанной.
– Как тебе известно, милая, двадцать лет назад королём Далтена был Наргор. У него было две дочери Алтея и Салвина. Алтея вышла замуж и стала королевой Арнии. Она умерла при родах, подарив королевству наследника. Принц Дариан твой кузен, дорогая.
Маргарет только вскинула голову. Сегодняшний день был полон неожиданностей. Одной больше, одной меньше. Какая разница, если весь её мир перевернулся с ног на голову?
***
Королевсто Далтен. Двадцать лет назад.
Наргор склонился над телом жены, не в состоянии осознать случившееся. Его Ларинда была мертва. Убита его кинжалом. Удар был нанесён подло, сзади. Женщина полностью доверяла своему убийце, если впустила его в свои личные покои и повернулась к нему спиной. Король потянулся к любимой и в отчаянии выдернул кинжал из её ещё тёплого тела.
Двери в покои распахнулись, и глазам придворных открылась ужасающая картина: король с окровавленным кинжалом над телом своей жены. Мнение окружающих было единодушным – виновен. Но высказать свои мысли вслух пока никто из присутствующих не решался. Обвиняя короля, можно случайно лишиться головы. Сквозь толпу зевак протиснулась молодая девушка. Зажала рот рукой, чтобы сдержать крик боли. И бросилась на колени перед телом матери. Она не видела, как появился её дядя – младший брат короля – как скривились его тонкие губы. А стража получив от него приказ, наконец-то решилась задержать подозреваемого.