За это король ценил своего старого друга и ставил его мнение выше прочих. Но сегодня бездействие особенно тяготило Его Величество – дело касалось наследного принца, а значит будущего всего королевства.
У короля, помимо старшего сына от первой жены, было ещё две дочери, два маленьких солнышка – неожиданная радость, подаренная ему второй женой два года назад. Но наследником престола мог стать только сын. Проблема состояла в том, что родовой артефакт правителей Арнии не признавал в принце королевскую кровь. Не приходилось сомневаться в том, кто отец мальчика – король и принц были похожи, как две капли воды.
Проблему надо было решить в кратчайшие сроки, пока хитроумный герцог Корди не заявил свои права на престол ввиду отсутствия признанного наследника. У него уже было три сына, и в нём тоже текла кровь королевского рода.
Торжественная церемония должна была состояться через две недели в день совершеннолетия принца. Сейчас король благодарил Единого Бога, что надоумил его показать сыну артефакт полгода назад, а сын не удержался и коснулся матовой поверхности полусферы, мерцающей на груди статуи Единого Бога в древнем храме.
Не было яркой радужной вспышки, подтверждающей право наследника, даже слабый лучик не осветил полумрак храма. Король и принц стояли поражённые и подавленные. Сын боялся посмотреть на отца, ожидая увидеть приговор в его глазах. Но король слишком любил своего мальчика, чтобы вот так бездумно потерять его. Мало ли что там показывает бездушный камень. Может быть, он потерял свою силу за столько-то столетий.
Стараясь сохранять спокойствие, он рассказал о случившемся своему другу. Алберто Тильяни был опытным магом и верным другом. Уже не раз он доказал свою преданность короне и умение находить выход из, казалось бы безвыходных ситуаций.
***
– Ты долго. – король, с трудом сдержал раздражение.
– Простите, Ваше Величество. Я должен был подготовить всё необходимое. – маг склонил голову, в знак почтения.
– Брось, Алберто, эти церемонии. Слишком многое поставлено на карту, не до условностей.
– Согласен, Римар, предлагаю сразу перейти к делу. – маг устало опустился в кресло.
– Что тебе удалось выяснить? Есть надежда? – в голосе короля снова прорезалось нетерпение.
– Думаю, древнее хранилище – единственное место, где мы можем найти ответы. Чтобы снять печать, мне понадобиться твоя кровь.
– Сколько угодно, – король нервно хмыкнул. – Только бы всё получилось.
– Когда начнём? – маг был краток, но пространных речей не требовалось, друзья понимали друг друга с полуслова.
– Завтра состоится приём в честь короля Берингарии. А послезавтра можем начинать.