Ма-ма ми-и-я!
Не успела я выдохнуть, как незнакомец откинул капюшон, и его странная мрачная красота поразила меня, словно молнией, прошивая насквозь от пересохшего горла до самых кончиков пальцев на ногах. Густые чёрные волосы, тронутые серебром виски, шрам над правой бровью и глаза, сверкавшие как яркие звёзды в ночном небе…
«Это же тот самый рыцарь из моего сна!» — промелькнула на задворках сознания мысль, но не задержалась. Я буквально тонула в синем сиянии его очей, но ощущения не были приятными, в душе словно поселился холодный вакуум, заморозив рёбра. Биение сердца замедлилось, в груди спёрло дыхание.
— Рассказывай, — произнёс он низким ровным голосом.
Будто получив команду «отмереть», я глубоко вдохнула и, не в силах отвести взгляд, промямлила:
— Меня зовут Эль…
— Неважно. Кто тебя послал?
— Диана, — вырвалось у меня весте со вздохом.
— Кто такая Диана? — его голос хлестнул как плетью.
— Родственница… Та, что подарила мне скрипку…
— Ты об этом?
Полы длинного плаща распахнулись в разные стороны, словно крылья, а в следующий миг в воздухе зависла моя скрипка, моё единственное «наследство». Ничем не удерживаемая, она парила прямо над головой. Я попыталась протереть глаза руками, но не смогла даже пошевелиться.
— Отвечай, — раздалось сзади змеиное шипение.
Но я не успела раскрыть и рта, как прозвучала новая команда, на этот раз предназначенная «инквизиторше»:
— Выйди, — взгляд мага сместился куда-то за мою спину. В поле зрения появилась Иола, которая быстрой тенью метнулась к выходу. — И позови Мариуса, — острый, проникающий в душу взгляд мага вернулся ко мне: — Говори.
Я с шумом втянула воздух, ощутив его почти ледяной холод:
— Это та самая скрипка, мой музыкальный инструмент, и только.
Глаза мужчины снова засверкали, как два сапфира.
— Лжёшь!
Меня окатило студёным ветром, стало трудно дышать. Слова будто застряли где-то в горле. Глухим звуком всё же вырвалось:
— Могу показать, как на ней играю…
Он повёл рукой, и скрипка плавно опустилась ко мне на колени:
— Играй.
Почувствовав некоторое облегчение, я перевела дыхание. Пальцами сжала тёплое лакированное дерево. И вновь меня охватило то самое сосущее чувство, которое перебило страх. Все мысли вылетели, не осталось ничего, кроме сверкающих синих глаз и струн, которые молили к ним прикоснуться. Я положила скрипку на плечо, прижалась к ней подбородком, охватила пальцами шейку. Взяла смычок и нежно коснулась струн, заставив их издать тихий стон. Мелодия, плавно нарастая, наливаясь мощью и дребезжанием полноты звука, полилась из-под моих пальцев. Охваченная эйфорией, я прикрыла веки. Неважно, что будет дальше… Буду играть то самое произведение, которое так просила выучить Диана… Только его!