***
День выходил не очень удачным. Он прибыл в особняк Крамских после полудня, когда там уже начали собираться приглашённые. Его встретила мать Марианны — Мелани. Причем выглядела лет на шестьдесят, хотя ей было не больше сорока пяти.
— Что же ты так припозднился? — тонкие губы женщины растянулись в улыбке. — Наверное, вымотала поездка?
Не успел Вронский ответить, как откуда-то сбоку вынырнула невеста.
— Мам, ну ты чего? Знаешь же какие пробки! — и потащила его за собой.
Перед ними расступались люди в блестящих платьях и чёрных смокингах. Вронский не успевал отвечать на приветствия.
— Подожди, дорогая! Куда мы?
— Как куда? Тебя давно ждёт отец!
Вронский немного нервничал. Этого разговора он давно ждал и готовился.
Перед дверью кабинета невеста притянула его к себе.
— В зависимости от того, что скажет отец, мы определимся с датой свадьбы. Не подведи меня, котик!
Он коротко поцеловал девушку в лоб и постучался в дверь.
— Войдите, — раздался сухой и слегка недовольный голос главы дома.
Вронский зашёл внутрь.
— Алан! — сидевший за высоким столом седовласый мужчина поднял голову. — И неожиданно перешёл на русский: — Ну как прошла твоя поездка? Надеюсь, не замёрз в заснеженном Питере?
В его прищуренных глазах и тоне Вронскому почудился некий намёк. По спине пробежал неприятный холодок. Может, будущему тестю известно кое-что о прошлой ночи? Но он моментально отмёл эту мысль.
— В Питере и правда морозно, Анатолий Борисович, настоящая зима. Поездка удалась. Конференция была очень полезной, длилась три дня, я все подробно расписал в отчёте. Думаю, вы будете довольны.
Глаза будущего зятя превратились в щёлочки.
— Не сомневаюсь, дружок. Не зря я так ценю твои деловые качества.
Алан хмыкнул, подошёл и уселся в кресло напротив.
— Русские партнёры мечтают пробиться на наш рынок. Поэтому с поставщиками деликатесов проблем не возникнет. Я договорился о цене…
— Давай об этом позже. У меня для тебя хорошие новости! Освободилось кресло в совете директоров. Руководителя финансового отдела я отправил на пенсию…
Зазвонил телефон — заиграла музыка в стиле ретро с дисковым набором. Отец Марианны многозначительно поднял бровь и взял трубку.
— Слушаю…
Пульс Вронского продолжал биться ровно. Он уже слышал об отставке от Марианны. Наверняка старик теперь заговорит о свадьбе… но неожиданно Анатолий положил трубку и произнёс:
— Я хочу, чтобы это место занял ты, Алан. Готов к такой ответственности?
Сердце Вронского пропустило удар.
— Конечно, Анатолий Борисович, давно готов!
— Тогда помоги мне сначала провернуть одно дельце.