Бежать в соседнее поместье или даже в соседнее княжество было опасно, новый человек всегда пристальное внимание вызывает, нашли бы как пить дать. А беглых преступников тут не жалуют. Поймали бы – его на виселицу, а дочку на забавы в казармы. Вот и пришлось отправились к мёртвому лесу, куда давно заросли все дороги. Поселились в заброшенной деревне охотников. Места эти люди давно обходили десятой дорогой. Дальше, через мёртвый лес, всё одно пути нет, только по ту сторону речки, а до ближайшей переправы два дня ходу. Первое время после битвы много сюда приходило желающих лёгкой наживы. Кто по одиночке, кто группами, даже отряды были в сопровождении магов. Так никто обратно и не вернулся.
Так вот и живут тут пятый год отшельниками. За все время ни одна живая душа в этих краях не появилась, кроме меня. Первое время было тяжело. Бежал лишь с одним заплечным мешком, собрав самое необходимое. Потом приспособились. Курт каждый день на охоту или рыбалку ходил, Тана огородом занималась. Иногда выбирался в ближайшие села, выменивать шкуры и мясо на крупы, соль, разные бытовые принадлежности.
Время от времени я заводил разговоры о магии. Магические способности для человека моего мира были как откровение. Но тут Курт мне рассказать мог не многое. Да, магия была, и воспринималась она как само собой разумеющееся. Откуда появлялись такие способности никто не знал. Но появлялись они еще до рождения. Так что абсолютно любой человек мог родиться с определёнными склонностями. Вообще, магов было очень мало, примерно один на десять-пятнадцать тысяч неодарённых. У родителей с даром шанс появления одарённого ребёнка конечно выше, но не на много. Существовала целая система отбора таких детей. Для этого специально обученные люди с хитрыми амулетами регулярно объезжали селения, выявляя одарённых. Потом их забирали в город, где те проходили дальнейшее обучение. Подробностей никто не знал.
Раньше, видя человека, идущего по улице с палочкой, аккуратно делающего каждый шаг, я просто равнодушно проходил мимо. Прожив много дней в абсолютной темноте, только сейчас осознал, насколько сложная у них жизнь. Лишь надежда на возвращение зрения не давала мне потухнуть. Хоть вынужденная слепота очень ограничивала мои возможности, бесполезным нахлебником чувствовать себя не хотелось. Пока хозяина не было дома колол дрова во дворе, таскал их в дом, даже помогал по кухне Тане, хотя та постоянно сопротивлялась. Жизнь понемногу налаживалась, хотя постоянная темнота не давала забыть о своей неполноценности. В один из вечеров Курт вернулся непривычно поздно. Тана места себе не находила, уже десятый раз выходя на улицу. Наконец скрипнула дверь и войдя внутрь Курт прямо с порога огорошил радостной новостью.