Перед глазами всплыли обугленные трупы вокруг домика старого отшельника. Жуткая смерть – сгореть заживо. Я сорвался с места, и понёсся по склону навстречу девушке. У меня на шее болтался медальон-дуплекс, который выдержит сотню таких попаданий. Но успею ли добежать, чтобы прикрыть ее?
* * *
Я не успевал, и не успевал сильно. Хоть при спуске со склона набрал такую скорость, что едва успевал переставлять ноги, для преодоления оставшейся сотни метров с небольшим времени уже не осталось. Ещё и Миранда, наконец, заметив меня, начала притормаживать. Я видел, как с пальцев её противника срывается огненный шар, почти сразу, вслед первому, летит еще один. Несколько мгновений, и они ударят девушке в спину. Вначале вспыхнут белокурые волосы, потом одежда, затем начнёт лопаться и обугливаться кожа…
Внезапно время замедлилось. На противоположном склоне холме я заметил до боли знакомую фигуру. Этот факт мелькнул где-то на краю сознания и погас. Сейчас для меня существовала только девушка и летящие в неё смертоносные заряды. От первого шара огня до цели оставалось несколько метров. И он продолжал медленно, но неуклонно двигаться к жертве. Был бы я магом – накинул на Миру защитный кокон, если бы успел. Окружающий мир неуловимо изменил свои очертания. Перед глазами появилась тонкие, зеленоватого оттенка, светящиеся линии. Несколько раз моргнул – не помогло. Все пространство вокруг стремительно заволакивало странной паутиной. Там, где стояла стена огня толщина нитей была больше, от рук мага, выпустившего огненные снаряды, также был виден след. Еще несколько секунд даже в режиме замедленного времени и огонь коснётся нежной кожи. Я сделал единственно, что мог – потянулся к эфиру. И руками, и мыслями. Всеми фибрами души желая, чтобы этот кошмар быстрее закончился.
Хоть уже зарекался удивляться, то, что произошло дальше с трудом укладывалось даже в картину этого мира.
Из ладоней вырвался невыносимо яркий свет, словно у меня в руках оказались звезды. В сторону девушки потянулись два извивающихся белых жгута. Небо, которое мгновение назад отливало голубизной, затянуло свинцовой плотности непроницаемой чёрной пеленой. Гудящие от напряжения нити энергетической паутины начали разрываться, касаясь жгутов, словно натянутые струны, попавшие в пламя аргоновой сварки, образовывая дыры в стройном геометрическом плетении.
Жгуты, достигнув центра полигона превратились в исполинский столп света, соединивший небо и землю. С оглушительным хлопком это грандиозное светопреставление сжалось до размеров небольшого шара и исчезло, оставив после себя лишь звенящую тишину. Не осталось ни летящих шаров, ни стен горящего пламени. Только над полигоном рассасывались остатки чёрных туч и воздух пропитался запахом озона, как после сильной грозы.