Она смотрела на него и трогала пульсирующий бутон, вспоминая в подробностях то утро, когда они увиделись – хвостатая деревенская девушка и испорченный деньгами городской мажор. Если бы Эрика только знала, какое будущее ждет ее с Артуром… Она бы бежала от него со всех ног. Пряталась от Артура до тех пор, пока он не найдет ей замену. О-о, чистая, наивная Эрика – настоящая драгоценность в его коллекции.
Глава 1. Хвостатое наказание
Я была настоящим наказанием для своего названного отца, за что много раз получала ремня. Да и мать никогда меня не баловала лаской и вниманием... Ей не требовалась любовь дочери, только лишние руки в хозяйстве. Но я ее понимала. Отчасти. Как бы там ни было, я все равно благодарила мать за то, что она приютила меня – осиротевшую светленькую девочку в белой льняной сорочке, прикрывающей длинный хвост.
Теперь девочка выросла и не хотела прятать свою сущность под длинными юбками... И это очень не нравилось моему отчиму. Он отводил меня в сарай после каждой выходки и учил ремнем слушаться родителей. Но он тоже меня любил. По-своему… Я это видела. Не любил бы – давно бы выгнал из деревни. Ведь это из-за меня соседи распускали сплетни, не давая ему проходу: «Хех, твоя Мариночка с быком нашим гуляла, что дочка у тебя хвостатая?..»
Пересуды меня не печалили, наоборот – радовали. Ведь каждый, кто смеялся над хвостиком странной девы, не оставался безнаказанным. Странной, «распущенной» – слава обо мне шла такая, так как деревенские парни, увидев меня на речке или в лесу, где я пасла наших коров, навечно теряли покой. Да вот только деревенские мне не нравились – все они были грубыми, неумытыми и осыпали меня сальными шуточками. А я мечтала об образованном и любящем городском мужчине, который позовет меня замуж, а затем увезет с собой. Тогда мы сможем обвенчаться – и после этого я потеряю хвост и стану любящей женой и матерью его детей.
Я впервые увидел Артура, когда в очередной раз пришла в короткой юбке из лесного сарая, где отчим учил меня ремешком, и с беспечной улыбкой потирала саднящую попку. Встреча при таких обстоятельствах была весьма символичной... Но я не могла знать об этом заранее.
Артур подъехал к нашему дому на спортивном автомобиле. Он здорово привлек внимание местных жителей, в том числе и моих родителей. Когда родители вышли и с любопытством посмотрели на красивого брюнета в темных джинсах и белой майке, такого же спортивного, как и его автомобиль, Артур представился отчиму, рассказав ему, что недавно купил ферму, примыкающую к нашей, ну и просто желает познакомиться со своими соседями.