– Николь, я прошу тебя об одной маленькой услуге, пожалуйста. Ты ведь хорошо знаешь, где остановился Артур, а еще я уверена, что ты знаешь, как с ним связаться. Я хочу позвонить ему и умолять отсрочить мое наказание. Я попрошу самую жестокую порку для себя. Пусть Артур выпорет меня орешником, но я хочу, чтобы это сделал он. Ты понимаешь меня? Я не требую к себе особого отношения. Я готова понести любое наказание, Николь! Но только от его руки, – я разрыдалась, когда увидела, что Николь качает головой – она знает, но ничего не скажет… Но почему? Разве ей не хочется, чтобы Артур наказывал меня так, как и ее? Долго и жестоко.
– Прошу простить меня, Эрика, но это невозможно, – о чем она говорит? – Артур запретил, он запретил мне говорить об этом, – боже. – Он догадывался, что вы попросите меня, но хозяин не оставил вам выбора... Он не оставил выбора нам! – в голосе Николь я услышала знакомое мне отчаяние. Похоже, ей самой не хотелось меня воспитывать. – Хозяин сказал, что если мы пойдем на любые уступки, он поймет. Поймет, что мы проигнорировали его приказ. Когда он приедет домой, то оценит, насколько хорошо я и Мари учили вас слушаться. Если ваша попка не будет выпорота как следует, он накажет всех. Сначала он сильно отшлепает нас, а потом он примется за вас, Эрика. И Артур пообещал, что это будет самое суровое наказание – если вы не позволите мне и Мари прикоснуться к вам, то сами же пожалеете об этом. Так сказал Артур.
– Боже! Это просто отвратительно! Он не оставил нам никакого выбора, Николь!
– Да, так и есть. Я уже говорила вам об этом, мисс Эрика, – я больше не могла просить – только тихо стонала от отчаяния, как подстреленное охотником животное.
– Я понимаю, как вы себя чувствуете. Поверьте, что я чувствую себя не лучше – мне жаль, что все так получилось, но я надеюсь, что мы отбросим лишние эмоции и сможем выполнить волю Артура. Надеюсь, вы когда-нибудь простите меня за то, что я собираюсь сегодня сделать. Я не хочу этого, но я всегда должна слушаться хозяина, думаю, вы и сами знаете об этом – это наша судьба, Эрика, – нет, нет-нет, я не хотела мириться с такой судьбой, – сочувствие в голосе чуть меня успокоило. Похоже, Николь искренне жалела меня. – Нам не удастся обмануть хозяина – он проверит, как мы с Мари выполнили его поручение. Да, моя дорогая Эрика, – от этих слов Николь мне стало плохо, ведь только Артур называл меня дорогой, – я не помню, говорила ли я тебе, но Мари должна присутствовать при вашем наказании. Ей нужно смотреть, насколько хорошо я воспитываю вас. Ну а завтра смотреть буду я… – происходящее не укладывалось в моей голове. – Мне придется смотреть, как Мари шлепает вас, чтобы убедиться, что она делает все правильно. Я должна быть уверенна, что Артур останется довольным, когда осмотрит вас. Простите меня, мисс Эрика, если сможете. Простите меня, ради всего святого. Видит Бог, что я не со зла – это приказ хозяина.