– Да, мисс Эрика, я знаю. Артур спрашивал, вели ли вы себя хорошо…. Но когда я сказала ему «да», он не успокоился этим – наоборот. Казалось, хозяин загорелся тем, что вы, Эрика, были кроткой девой. Хозяин сказал, что хочет, чтобы вы всегда были послушной девушкой – чтобы так и было, вас нужно учить, – учить? О нет! – Но поскольку хозяина сегодня и завтра не будет, он доверил ваше воспитание мне и… Мари, – казалось я не могу пробудиться от тяжелого сна. Сегодня я должна учить вас, мисс. А завтра за воспитание возьмется Мари – она будет пороть, я же не прикоснусь к вам. Именно об этом просил меня наш хозяин Артур. Это правда, Эрика.
– Ох, Николь…
– Я очень прощу не сердиться на меня. Мне не хотелось вас гневить, и мне очень жаль, что так вышло. Думаю, Мари тоже не хочет вас пороть, но ей придется – другого выхода у нас нет. А если мы ослушаемся хозяина, то хуже будет для всех. Вы понимаете это, мисс? – я понимала, но чего я не могла понять – почему мы не соврем Артуру? Разве сложно притвориться? – Нет, мисс Эрика, мы не будет врать хозяину, – словно прочитала мои мысли Николь. – Он говорит, что если мы не выполним его волю, тогда по приезду он выпорет меня и Мари орешником. Я не могу допустить, чтобы это произошло снова. Мне сложно терпеть такую боль, и я не могу подставить Мари, даже ради вас, Эрика. Пожалуйста. Я прошу не держать на меня зла, я всего лишь выполняю приказы своего хозяина. Поверьте, у меня нет личного интереса... Я не хочу пороть вас или Мари, но приказ хозяина… его нельзя обсуждать.
Я расплакалась от бессилия. «Неужели мы не сможем что-то придумать? Неужели девушки не пожалеют меня?.. – спрашивала я у себя, прекрасно понимая, что на их месте я бы поступила так же. Но оставалась слабая надежда, что я смогу повлиять на Николь. Мне была симпатична Николь, и я совсем не представляла ее в роли своей хозяйки. Сегодня она опозорит меня перед Мари, а завтра это сделает сама Мари. Если с поркой от Николь я еще смогла смириться, то от мысли, что меня будет наказывать Мари, становилась плохо. Мари я считала мягкотелой, да и еще она была практически моей одногодкой – это было унизительно вдвойне. Боже, казалось, Артур не мог наказать меня сильнее, чем он это сделал сегодня. О, это было так ужасно…
Неожиданно мне в голову пришло необычное решение – я была готова вымолить у него порку орешником, лишь бы Николь и Мари не трогали меня. Но я не знала, куда звонить. Возможно, Николь знала об этом – наверняка Артур уже оставлял ее за старшую, быть может, Артур давал ей телефон. Скорее всего, телефон стоит в их доме. В котором они жили все вместе в городе.