Я думала о том, что говорил Артур, вспоминала, как он смотрел… как прикасался ко мне, и в некоторых его словах, жестах я стала видеть прикрытую напускной жестокостью любовь. О, мне было невероятно тяжело переубедить себя в обратном, поэтому я не стала делать этого... Мне нужно понять, почему Артур боится показывать привязанность. Понять и исправить все – тогда он откроется и перестанет унижать меня… и других. Но в первую очередь меня. Ну а что касалось других, то я надеялась, что их вообще не станет – что Артур просто забудет о них. Отпустит Николь и Мари. Отпустит навсегда. И никогда не пожалеет о своем решении.
О, я должна была помочь Артуру. Я мечтала его изменить. И я обязательно изменю. Сделаю это любой ценой. Во что бы то ни стало. Даже в том случае, если Артур будет противиться...
Ожидать наказания сегодня было гораздо мучительней, чем вчера, ведь я знала, что сегодня будет и как долго это продлится. Очень долго. О, я не могла думать о чем-то другом, кроме наказания. До прихода Николь и Мари оставалось несколько минут, и мне все сложнее было оставаться на месте. Я вскочила и заметалась по комнате, не зная, как лучше встретить своих временных хозяек. Ну почему Артур не назначил главной меня?.. Почему он не приказал мне воспитывать Николь и Мари?
Наступил заветный час, а служанок не было. Они опаздывали… снова – дверь в мою комнату открылась в то же время, что и вчера. Не знаю, совпадение ли это… либо служанкам хочется, чтобы я нервничала…Тоску сменило беспокойство – мне было так трудно ждать их прихода, но когда я увидела Мари и Николь на пороге, то поняла, что могла еще немного подождать… Я знала, что порка пройдет быстрее, если помочь девушкам, а не препятствовать им. Да и что я могла сделать? Как мне им помешать?
Хорошо, что мне пришла в голову отличная мысль – раздеться до прихода Николь и Мари, словно это мое решение. Как будто мне захотелось посидеть обнаженной на своей постели, сгорая от стыда. Тело била крупная дрожь. От перенапряжения и отчаяния дрожала каждая клеточка. Я не знала, куда себе деть и была благодарна Мари за то, что она молча подошла к креслу и села. Теперь пришла моя очередь действовать…
Все что оставалось – подойти к комоду и взять расческу. Мне уже казалось, что она намного чаще соприкасается с моей горящей попкой, чем с поверхностью комода, но я не собиралась жаловаться, ведь расческа – меньшее из зол. Когда я занесла над ней руку, неожиданно заговорила Николь... Первые слова насторожили, от последних по спине пробежал холод, а после меня бросило в жар. Боже, зачем он так поступает? За какие такие прегрешения Артур мучает меня? Более того – он делает это чужими руками. Разве так поступают?..