— Так, сколько длится беременность у грургов — не знаю, возьмем за основу нашу — земную. Сейчас у меня, скорее всего, около четырех месяцев, значит, надо подаваться к людям… Хмм, к людям, с таким лицом, без денег, без ничего, прибьют как побродяжку и все. Нет, такой вариант отпадает. Вывод? Надо искать альтернативу памперсам, одежонкам, так, так, так, а ведь я где-то видела типа нашего мха, который во время войны вместо бинтов применяли, если подойдет, вот тебе и памперсы. — Ничего, маленький, мы с тобой наполовину Маугли будем, но выживем!
Людиг почернел и высох от тревоги и тоски — его жуткого взгляда боялись все, кроме Айхо. Он мотался по ближним и дальним поселениям, везде было объявлено чтобы о появлении женщины с изуродованным лицом немедленно сообщали правителю, и увидевшего-нашедшего её — ждет награда. Сколько таких женщин увидел за долгие пять месяцев Людиг, особенно из смешанных пар, скольких мужчин наказал за изуродованные шрамами лица, руки и ноги женщин.
Одно его только и держало, не давая сорваться — старая Сель, которую он забрал к себе в дом. Она постоянно уверенно говорила:
— Дочь свою ты первый возьмешь на руки!
Он дергался, срок родов подходил неумолимо, вот-вот, а о Лене не было ни слуху ни духу, вот и сегодня сообщение оказалось ложным — была женщина, изуродованная извергом-мужем из степняков, было и наказание. Людиг, не вслушиваясь в оправдания этого… приказал вздернуть его и оставить на десять дней, чтобы все в округе знали — женщин бить нельзя!!
Повернул назад с тремя сопровождающими — больше Людиг не брал, как не настаивал Айхо. Людиг, посмотрев на него почти черными глазами, усмехнулся:
— Меня скоро станут бояться сильнее, чем моего заклятого врага в давние уже времена — Джаса!
Решили сократить дорогу, поехав по узкой тропинке, протоптанной явно не людьми, которая все круче забирала в гору, а за небольшим перевалом уже начинались равнинные владения грургов. Спешились, осторожно ведя лошадей в поводу, и вышли на небольшую полянку.
Людиг зажмурился от лучей солнца, ослепивших его, сзади раздался тревожный вскрик:
— Людиг, прямо!
Людиг проморгался и увидел… у тропинки, которая сворачивала с полянки, сидел огромный рыже-золотистый зверь и внимательно смотрел на них.
— Шамбай! Какой красивый! — ахнул сзади верный Ниан, много лет бывший другом и надежной спиной Людига. Зверь смотрел прямо в глаза Людигу. Сзади кто-то натянул лук:
— Убью! — не отводя взгляда, сказал Людиг. Оставил лошадь и сделала два шага по направлению к зверю:
— Ты что-то хочешь, шамбай?