Довольный мужик, одетый в лёгкую пёструю красно-белую рясу с красным крестом, вошёл первым, однако ухмылку стёр, дабы особо не выделяться, надул губы и изобразил на лице грусть за общее дело. Подчинённые выстроилась перед Картом, а тот безмятежно протирал листики крупной пальмы, тщательно и с большой любовью, отдельно каждый. Никто не удивился, Хранитель знатный флорист, в его офисе очень много цветов, а в усадебном комплексе ещё больше, что смотрелось странно при его равнодушии к планете и природе.
— Моё почтение, магистр Карт! — обратился верховный Страж, начальник мирового отделения ударников и силовиков всего Ордена, накаченная высокая махина, сосредоточение мышц и физической силы Хэнк Норс.
Боец настроился на неприятный разговор, вытекающий из проваленной операции, от него мало что зависело, однако просчёт записали на него, в задании участвовали его подчинённые — Стражи, а он ответственный, потому и виноват.
— Расскажите мне о профуканной посылке! — раздражённо вопросил Карт, точно зная, что всё пошло прахом.
— Владыка, Стражи были бессильны! Экипаж боевой, солдаты в каждом корабле, а Крастеры сопровождали наших до средней точки, ушли за двести километров до столицы, всё в соответствии с вашими пожеланиями, — оправдывался Хэнк, осторожно смещая ответственность на лидера.
Карт делал заметки к приказу, а Норс поступал соответственно, даже там, где сам хотел сделать иначе, и будь по его, всё могло закончиться по-другому.
— Плевал я! Намерения — не действие, руководил и отвечаешь ты, я лишь высказал пожелания. Не понимаешь ценность артефактов иль тупиком идёшь? Когда я сказал «задача первостепенной важности», ты не усвоил? — с руганью поворачиваясь к подчиненным, крикнул Вуд, бросив своё занятие незаконченным. — Я общался лично с главой Оплота и с тобой. Вы меня убедили в надёжности мероприятия, а ты сам проверил кандидатуры русских кадров. И что теперь? Потеряли предмет наивысшей значимости! Вы понимаете, что со мной будет, если он узнает? — ругался Карт, не выбирая слов, злясь. Он реально переживал за свои яйца.
— Никто не ждал нападения, такого ведь раньше не бывало! А там и вообще места спокойные, хоть и в диких дебрях, бескрайний лес, — виновато, продолжал оправдываться Хэнк Норс, но тут его перебил напарник.
— Очевидная подстава, Магистр! Не может быть случайностью! — защищая коллегу, вступился Боб Бейн, настоятель второго из трёх управлений в Розе. Верховный Служитель, лидер духовного сословия организации и главный «чекист», убеждённый рационалист и основоположник того самого учения, распространяемого Орденом.