- Ты лжёшь. Хоть и не во всём.
Все эти годы из моей предательской памяти никак не хотели стираться его черты. Но голос… Хриплый, низкий, глухой, с громовыми раскатами и рвущейся сквозь ураган бурей я успела забыть.
- Подойди.
Вот так. Бросил, как собаке. А если не подойду, что?
Я всё же сделала пару шагов, опасаясь, что он прикажет ментально. Дёрнет, как собаку за поводок. Но он не спешил.
Он смотрел на меня с видимым удовольствием. Он ухмылялся.
- Не нравлюсь? - спросила я с вызовом. А что? Мне, кажется, нечего терять. - Я по-прежнему не падаю перед тобой ниц, не стучусь лбом о пол в знак смирения, воспитания и чего-то там…
- Ты и в прошлый раз не падала, - парировал он.
- Тебе пришлось применить силу, чтобы опрокинуть меня на спину.
В тот же миг он оказался рядом. Возвышающийся надо мной, как гора. В глазах так и сверкают крошечные молнии, крылья носа хищно подрагивают.
- Никогда не лги мне, ши, - хрипло проговорил он и я почувствовала, как воздух в комнате стремительно заканчивается, как меня бросает в жар. Ощущение было недолгим. Воздух вернулся, но жар никуда не делся.
Я промолчала. Потому что знала это так же, как и он: в прошлый раз, в единственный раз, когда я была с мужчиной, шэ-арец и вправду не применял силу.
Его пальцы прошлись по моим волосам. Мимоходом, небрежно. Он чуть оттянул локон и тут же выпустил. Рыжий сполох закрутился пружинкой обратно.
- Волосы женщины - её слава, - задумчиво поджимая губы, проговорил шэ-арец. - Её богатство.
- Предпочитаю иные блага, - не удержалась я.
Я всего ожидала от захватчика. Что ударит, заставит опуститься на колени. Запустит пятерню в волосы и оттянет голову назад…
Но он засмеялся. Коротко. Резко. А глаза оставались холодными. Поэтому смех шэ-арца пробрал до мурашек.
- То, что ты любишь деньги, ши, я заметил, - в голосе его было столько презрения, что будь во мне хоть капля совести по отношению к его проклятому племени, ему бы удалось пристыдить меня.
- Я взяла ворованное, - процедила я сквозь зубы. - То, что вы, захватчики, украли у моего народа. То, что по праву принадлежит Ши-Ци.
Меня всё-таки взяли за волосы. Крепко. Больно. Оттянули голову назад.
Захватчик склонился к моему лицу, вынуждая балансировать на шпильках.
- Ты знаешь какое наказание за упоминание бывшего названия планеты?
- Знаю. Смерть.
Было бы достаточно смелости, я бы ещё плюнула в его глаза. Но смелости не было. Куда-то делась. Как будто её изначально было немного и хватало или на то, что снаружи, или внутри… Я выбрала первое. Путь убивает, космос с ним. Но ши никогда не будет умирать на коленях.