В этом году отец посещал такого рода вечера, как сегодняшний, всего пару раз.
Сказывался на дела.
Мне вообще казалось, что он показывался хотя бы изредка, чтобы не пошли слухи о том, что он стар и ему нездоровится.
Нет, Дракар Шэарран всё также крепок и полон сил.
Просто в его глазах появилось новое.
Я всё гадал, что это, а сейчас понял.
Уверен, братья ничего не заметили. А кое-кто уже начал готовиться к тому, чтобы взойти на трон Аршарры.
Сейчас апрель и моя очередь принимать братьев в своём доме.
Один я редко бываю в большой гостиной. Потолок здесь такой высокий, что запросто поместился бы двухэтажный особняк с пристройками.
По традиции здесь есть камин из кладки чёрного кирпича, огромный, хоть быка жарь. Замечательный контраст с идеально белыми стенами.
Вокруг него полукругом расположены кресла, на полу - шкуры убитых мной чёрных медведей, самых опасных и смертоносных тварей Шэ-Ара.
Пока мальчик не убьёт своего первого медведя голыми руками, он не вправе называться шэ-арцем.
Братья дымили сигарами (теми самыми, целебными, из дистрикта Восходящего солнца), пили разбавленный сок тентуса, беседовали. Время от времени я слышал их смех. Иногда ко мне обращались и тогда я возвращался в реальность.
Ненадолго.
Куда реальней для меня сейчас была прошлая ночь. И утро.
Я пытался одёргивать себя, напоминал, что всё это - ловко расставленные сети ши. Понимал… и ничего не мог с собой поделать.
Когда я усилием воли прекращал представлять себе юное лучистое лицо Лилу, тут же переносился мысленно на корабль.
Снова и снова нацеливал пистолет в лоб ши, смотрел, как парни растаскивают друг от друга девушек, одна их которых заливается слезами, а вторая сыплет проклятиями…
Они похожи на Лилу, обе, понял я. Одна - внешне, вторая - силой характера.
Я поступил с ними неправильно.
Слишком милосердно.
Были бы там братья, презирали бы меня.
С ши нельзя проявлять милосердие и я знаю это, как истинный сын Шэ-Ара.
Но даже после этого на душе было гадко, словно чёрный медведь рвёт когтями душу изнутри.
Встряхнувшись и убедившись, что никто не заметил моего «отсутствия» я в который раз попытался вникнуть в суть беседы.
Это было несложно.
Такие разговоры всегда одинаковы.
Тосты во славу процветания Шэ-Ара, разговоры о расширении Альянса, о том, что в этом году к нам присоединилось шесть систем и почти все - добровольно. Гм. Знаем мы это «добровольно».
Некоторые из братьев пришли с ши. Со своими невольницами, рабынями.
Те послушно сидят у ножек кресел. В ошейниках, как и положено личным ши, когда выходят из дома. Только дресс-код сегодня вольный. Закрывающие всё и вся, одинаковые серые плащи с капюшонами сдали на руки слугам. На рабынях бюстье и короткие кожаные шорты на молниях, корсеты, разлетающиеся туники до середины задницы, а кое-кто щеголяет в коротких платьях в блёстках.