— Знаю, конечно, моя милая. Что этот шут в женском обличии опять натворил? — она усмехнулась, и указала рукой на диван, чтобы я села.
— Ничего, — скромно ответила я.
— Тогда что же тебя привело ко мне?
— Кхм-кхм… — откашлялась я. — Понимаете… у меня такая ситуация… — моё тело покрылось испариной, а лицо стало пунцовым от стыда. — Дело в том, что я выхожу замуж за немца, это было неожиданное предложение. Ну, в общем, мне надо, чтобы Вы были на моей свадьбе, — выдохнула я. Вот так коротко и ясно.
Екатерина Семёновна подняла одну бровь, расслаблено вдохнула сигаретный дым, выдохнула его и тихо сказала:
— Не совсем понимаю, какова моя роль во всём этом…
— Понимаете, — решив, что лжи достаточно, мне безумно захотелось рассказать этой женщине правду. — Понимаете, меня зовут Ника, Вероника. Я познакомилась с Николасом в интернете. Сначала мне нужны были только деньги, чтобы расплатиться по долгам отца и заплатить за лечение матери, но потом я его полюбила и теперь выхожу за него замуж. Но дело в том, что на свадьбе должны быть и мои родственники, но их у меня мало — мать и брат. Брат — моряк, и ему всё равно, где я и что делаю, а мать… мать находится на лечении в психиатрической больнице… Я не хочу показывать её, не хочу, чтобы её унижали, и я не хочу, чтобы мои новые родственники вообще узнали обо всём этом. Поэтому я пришла сюда попросить Вас сыграть всего на несколько дней роль моей матери, — я с облегчением выдохнула, будто сбросила с плеч тяжёлый груз, и осторожно подняла глаза на женщину.
Она так внимательно смотрела на меня, что даже стало неудобно под этим взглядом, я чувствовала себя гнилой.
— Я… я заплачу Вам, — шёпотом промолвила я. После этих слов захотелось, как страусу, спрятать голову. Как стыдно…
— Почему ты решила, что я смогу тебе в этом помочь?
— Я и не решила… я подумала…. я вспомнила про Вас из рассказов Лёли. Это было давно… — я вскочила с дивана, из глаз брызнули слёзы. — Простите, это полная глупость… я… я прошу прощения, — и бросилась к выходу.
— Подожди, милая, — её тихий и спокойный голос заставил меня остановиться у двери и обернуться к ней. — Расскажи всё с самого начала, и тогда мы подумаем, что можно сделать.
***
Я вернулась домой с ощущением спокойствия на душе. Пусть это был обман, но обман во благо. Екатерина Семёновна согласилась побыть на свадьбе в образе моей матери. Она знает теперь обо мне почти всё, потому что я рассказала ей полную историю своей семьи. На душе было такое ощущение, будто побывала на причащении у священника.
Села на диван и поджала под себя ноги. Обман с выдуманной матерью меня беспокоил не так сильно, как поцелуй с Андреем. Я ему не безразлична, теперь осознание этого пришло в полной мере. И он, видимо, не так уж меня бесит. От него пробирает до мозга и костей: один взгляд, один вздох, и я уже дрожу, как осиновый лист. Ему даже дотрагиваться до меня не надо — пылаю под одним его взглядом.