***
Когда я постучалась в дверь дома Кэсси, на часах было уже почти десять вечера.
Дверь открылась лишь спустя какое-то время, и на пороге я увидела Кэсси в домашнем платье нежно-розового цвета. Её короткие волосы были собраны в небрежный пучок, и выглядела она до такой степени по-домашнему, что у меня защемило сердце. Вот бы я хотя бы раз в жизни увидеть маму не в костюме.
- Эмили, милая! – воскликнула Кэсси и тут же затащила меня за руку в дом, стиснула в своих объятиях. – Уилл! Девочки! Эмили пришла!
Я смущенно улыбнулась, обнимая Кэсси в ответ. Она была слишком милая. А ещё я просто чертовски рада, что именно Кэсси встречается с папой.
Папа вбежал в прихожую и, заключив нас с Кэсси в объятия, оторвал от земли. Мы с Кэсси одновременно взвизгнули и рассмеялись. Когда они отпустили меня, то Салли, младшая дочка Кэсси, быстро подбежала ко мне и обняла за ногу, а робко подошедшую Пенни я сама притянула к себе, заключая в объятия.
Семья.
Я правда надеялась, что когда-нибудь мы сможем стать семьёй в нормальном смысле этого слова. Что у папы и Кэсси будет красивая свадьба, может быть, ещё один ребёнок. Что мы с Пенни и Салли будем сидеть вечерами перед телевизором и сплетничать о мальчиках и о том, что произошло у них в школе.
- Позволите остаться? – тихо спросила я, поглаживая малышку Салли по мягким волосам и глядя на то, как её глаза светятся восторгом.
- Конечно, милая! – воскликнула Кэсси, а затем махнула рукой в сторону кухни. – Не хочешь поужинать? У нас свиной стейк и овощной салат. Я сейчас пойду, приготовлю тебе комнату.
- Нет, спасибо, я сыта, - с улыбкой сказала я, а затем посмотрела на Пенни и подмигнула, чем заставила её захихикать, приложив ладони ко рту. – Устроим девчачьи посиделки?
- Ещё бы, - хмыкнула Пенни и повернулась к Кэсси. – Можно сегодня лечь немного позже?
Кэсси закатила глаза, когда мы с Пенни одновременно сложили руки перед грудью, соединив ладони, но всё же махнула рукой, давая своё разрешение.
- Может быть, перед этим расскажешь отцу, как ты? – напомнил про себя папа, и я рассмеялась.
- Дайте мне разуться, - попросила я, садясь прямо на пол посреди прихожей. Под удивлённые взгляды я пояснила: я очень люблю эти туфли, но теперь обуваться и разуваться стало подобно пытке.
И я вскинула вверх руки с дрожащими кистями.
- Это не проходит, - просто сказала я и грустно улыбнулась. Не хватило ещё, чтобы они начали меня жалеть. Я лишь с третьей попытки расстегнула застёжку. Стыдно признать, но это моя самая быстрая попытка. Хотя, посмотрим, как я буду обувать их завтра, сегодня я мучилась с ними добрых десять минут.