Флора вышла в подземный переход. Остановилась поодаль от небольшой группы с виду бездомных людей, гревшихся у зажженного мусора, тоскливо посмотрела на пелену дождя. Попробовать добежать до ближайшего кафе? Она вообще не ориентировалась в этом районе и не представляла, какие заведения находятся поблизости.
«Хоть бы инфонет работал!» — взмолилась мысленно, заметив общедоступную инфопанель, полускрытую защитным козырьком.
Инфонет работал. Панель — нет. Пала жертвой чьего-то плохого настроения и щерилась выдранными с корнем проводками.
— Потерялась, красава? — Позади кто-то грубо расхохотался. — Присоединяйся, компания у нас теплая. Будешь милой, не только обогреем, но и накормим. Или тебя домой проводить? А? Живешь где, болезная?
Флора резко обернулась. Нет, она не собиралась больше бояться! Похищение, ограбление, странности с полицией — на сегодня адреналина хватит! Вианда — это не джунгли, а цивилизованная планета с уровнем жизни около среднего. Нечего себя накручивать!
— Ави-Эйл, семьсот шесть далеко отсюда? — Этот адрес засел в памяти и сорвался с губ, потому что иных тем для беседы на ум не пришло
Люди у огня всполошились, будто прозвучало опаснейшее кодовое слово.
— Да чтоб тебя!.. Тоже из этих?.. Вам тут медом намазано?!
«Кому — нам?!» — но спрашивать было некого — подземный переход опустел в мгновение ока.
— Ее боятся? — прошептала Флора. — Эта Жасмин такая страшная? Кто она? Ой! Вот же ж я растяпа!
Рядом с угробленной инфопанелью висела небольшая, щедро разрисованная карта, на первый взгляд мало отличимая от расписанных стен. Несмотря на обилие меток и неприличных комментариев, сориентироваться по ней не составило бы труда. Ави-Эйл, семьсот шесть располагался в сотне метров от выхода из метро.
«…Обращайтесь в любое время суток», — мелькнуло воспоминание об объявлении.
И неведомая Жасмин тоже интересовалась смертью Дилена Рокса…
Неужели сама судьба намекала на встречу?
* * *
Жасмин ненавидела процентов семьдесят своих клиентов. Почти всегда они сами не знали, чего хотят. Мямлили, увиливали от прямых вопросов, сулили золотые горы, но, получив желаемое, держались за каждый обещанный вианит. Порой казалось, что к ней обращаются сплошь ущербные жмоты со склонностью к внезапным истерикам. Им требовалось не столько решение проблем, сколько утешение и поглаживание обиженного самолюбия. Эти жалкие людишки, неспособные справиться с элементарными житейскими трудностями, вызывали тошноту и желание принять душ.
Нынешний наниматель вел себя по-другому. Не прятал взгляд, не вытирал вспотевшие ладони о штанины, не бормотал что-то вроде: «…о вас болтают только гадости, но у меня нет выбора». И все же по уровню раздражительности он с легкостью переплюнул всех предыдущих клиентов вместе взятых.