Возвращение Ивана Бондырева сначала чуть наладило жизнь, но в голодные лета помер и он, и все его дети, и жёнка новая, все кроме Саввы и подросшего уже Прохора. Прохор в стрельцы пошёл, да и сгинул в 1609 годе в стычке со шведами, что царь Василий Шуйский позвал на помощь, пообещав Карелу. И попал пятнадцатилетний Савва на подворье к князю Дмитрию Мамстрюковичу Черкасскому, там и выучил татарский и кабардинский языки. Однако после того как царём выбрали Михаила Романова и род Черкасских резко в гору пошёл, Савва решил попросить у князя восстановить его грамотки на фамилию Погожев и вновь сделать сыном боярским, а князь взял и выгнал его взашей, видно не ко времени просьба была. Вздохнул Савва и пошёл в стрельцы, благо стрельца Бондырева в полку Афанасия Левшина помнили. Ну, а с сотней Кострова попал Савва в Вершилово.
Теперь-то он и впрямь стрелец, и воин, а не то недоразумение, что считалось лучшим рубакой на подворье Черкасского. На груди у Саввы поблёскивали серебром пять медалей: «За победу над Речью Посполитой», «За победу над Шведским королевством», «За каспийский поход», «За боевые заслуги» и «За воинскую доблесть». Обе эти последние медали получил Бондырев за взятие Рогачёва. Серьёзная тогда рубка была с гвардией князя Радзивилла. Савва прикрыл от стрелы князя Пожарского, стрела правое плечо чуть не насквозь прошла. Хорошо, что с вершиловцами доктора немецкие были, так бы неизвестно чем закончилось, а тут - шрам и медаль. Побаливает иногда плечо в непогоду, но терпимо.
Терский городок, по словам местных, был основан на месте старого поселения или даже города Тюмени, что находился как бы между реками Тюменка и Тереком. Интересно, подумал Савва, в совершенно разных частях Руси есть два города с одинаковым название. Языки совершенно разные, а название одно. Татары, что были на подворье князя Черкасского, говорили, что название города в Сибири происходит от слова "тумен", то есть десять тысяч – столько воинов мог собрать татарский князь, что правил Сибирским ханством.
А здесь тоже десять тысяч? Сейчас городка Тюмени уже и нет. Терский же городок стал уж и не городком, а целым городом. Местные казаки его ещё «Трёхстенным» называют.
Река Тюменка отделяет Терский город от его слобод, возникших более двадцати годов назад — Черкасской, заселённой кабардинцами; Окоцкой, заселённой аккинцами; Новокрещенской, заселённой крестившимися прочими северокавказскими жителями. Через Тюменку даже мост деревянный настелен. Интересуясь названиями, Бондырев и про реку Терек узнал, по-русски это будет Тополиная река. Так и есть, по берегам полно этих стройных деревьев с серебристо-зелёной листвой. Тени и прохлады вот только они не дают. Савва даже воеводе посоветовал по примеру князя Пожарского завести с Руси саженцев сосны и других деревьев, да и посадить их вдоль рек и ручьёв. А оказалось, что наоборот русские, да и сами кабардинцы вырубают деревья, чтоб враги незамеченными к поселения не подобрались.