Всё пока шло, как и должно.
Конрад увидел Иларис и Элину — в стороне, в окружении всадников. Другие женщины и часть мужчин давно отстали от охоты, и, должно быть, как это обычно бывает, собрались на какой-нибудь поляне, где заранее поставили палатки и накрыли столы, и где можно было приятно провести время, а эти две сумасбродные леди…
Под Элиной пляшет лошадь, на лице девушки восторг пополам с ужасом, а Иларис отчего-то смотрит сердито. Но они вне опасности, во всяком случае. И вряд ли это изменится.
Кстати, мальчишки, оруженосца Фари, вообще не было на поляне. Предположить, что тот отстал и прибился к отдыхающим лордам и леди — ну это вряд ли, если девчонка, то бишь леди-наследница, тут. И угораздило же парня! Конечно, от первой любви не умирают. Всё-таки где он?
Но Конрад быстро выбросил из головы мысли об оруженосце, потому что решающий момент настал. Лорд Эрвик с рогатиной наперевес ринулся на кабана, и теперь ему следовало ударить метко.
Кабан увернулся от летящего в него острия, и оно глубоко вонзилось в дерево, а лошадь лорда Эрвика вдруг припала на заднюю ногу и стала валиться на бок — непонятно почему, Конраду показалось, что она повредила ногу. И тут же двое охотников разом выстрелили…
Одна стрела чиркнула по холке кабана, не причинив ему вреда. Другая воткнулась в лошадь лорда-сенешаля, которая захрипела и забилась. Дядя Эрвик закричал, пытаясь выхватить нож. Кабан, стряхнув с себя большую часть собак, ринулся на тех, кого счел основным противником — на сенешаля и раненую лошадь, он ударил мордой лошадь по крупу, подбрасывая её вместе с наездником, и следующей его мишенью был бы именно сенешаль…
Истошно завизжала Элина.
На дальнейшее ушло несколько мгновений, которые подчас всё и решают. Конрад уже преодолел расстояние до зверя — на лошади. Соскочив с неё и перекатившись по земле, он с размаху всадил нож зверю под лопатку. Лошадь теперь была неподвижна, дядя Эрвик хрипел и ругался, и выхватил свой нож, наконец, а в кабана воткнулась еще пара стрел — ему это было уже безразлично. Кто-то орал во всю глотку, собаки лаяли, псари их оттаскивали, лошадь Конрада ускакала в лес…
Всё.
Конрад спас королевского лорда-сенешаля. Не удалась охота, хотя трофей, конечно, добыт.
Впрочем, беду, которая не случилась, забыть нетрудно. Даже сенешаль, прядя в себя, был доволен. Отличная охота, отличный трофей, будет что вспомнить, то есть — всё удалось! Он с чувством пожал руку Биру:
— Вечная моя благодарность, лорд Конрад. Знаете, на вас сегодня стоило посмотреть! Я восхищён. Если смогу что-то сделать для вас… — он был бледен, ему пришлось останавливать кровь, брать ногу в лубки и грузить на носилки, и при этом он не казался огорчённым!