— Вас, вижу, заинтересовал колодец? — безмятежно поинтересовалась она.
— Да, пожалуй, — признал он. — Колодец не снаружи. И он… не знаю, как сказать…
На самом деле он видел уже колодцы, скрытые внутри башен и в замковых подвалах. Они были разные — сухие или давали чистую воду, иногда дышали смрадом. Дело было в ощущении, испытанном тут. Настоятельница терпеливо ждала, не торопясь помочь.
— Мне показалось, что он необычный. Не понял почему, — не очень убедительно пояснил Бир.
— Так и есть. Он бездонный, — теперь мать Карнела кивнула. — Так раньше считалось. Теперь ученые колдуны, которые нас навещали, считают, что он просто очень глубокий. Вы чувствуете глубину? Поздравляю. Не все могут. Наша леди Иларис тоже раньше боялась этого колодца, — она с легкой усмешкой смотрела на Конрада.
Непонятно смотрела. Не так смотрят на случайного человека, который забрёл в обитель. Как будто что-то про него знала и готовилась пошутить. Не так должна смотреть на него монахиня, которую он видит второй раз в жизни!
— Я не боюсь, — возразил он.
— Конечно нет, — согласилась она. — Колодец построили Древние, он намного старше монастырских стен. Хотя наши главные постройки на много веков старше замка Несс. Считается, что под монастырём подземное озеро, а колодец стоит над самой глубокой его частью. То, что упадет в него, никогда не вернётся обратно.
— И много кто в него уже упал? — не удержался Конрад, заподозрив подвох в её словах.
— Что вы, милорд, — коротко рассмеялась она. — Мы бережём колодец, никакая падаль в него попасть не может. Хотя и прикрывать его не принято. Вода всё равно чистейшая. Паломницы иногда бросают туда серебро, золото, драгоценности, с моего благословения, конечно. Но давайте о деле. Что привело вас к нам сегодня?
— Просить помощи, — признался Конрад. — И предложить свою. Какую пожелаете, матушка.
Да, ничего лучшего он не придумал.
— О, это уже интересно, — оживилась мать Карнела. — Просильщиков всегда в достатке, а вот помощников… Ценю, лорд Бир, очень ценю. Так что же вы хотите? Или сначала мне попросить?
— Просите вы, матушка, я всё для вас сделаю, — предложил Конрад, надеясь, что его мимолётного колебания настоятельница не заметила.
Конечно, он предпочёл бы сначала условия оговорить, но понятно, что тут, в монастыре, не ведут себя как на торгу.
— Хорошо, — женщина довольно потёрла руки. — Что вам нужно, я догадываюсь. А моя просьба простая. Ничего особого. Идите за мной…
Она вывела его в передний двор, к воротам, там, где был ритуальный Очаг для Пламени, и показала на внушительную кучу чурбаков, подготовленных для колки — здесь свалили полных три воза, не меньше. Это будут дрова, которые сгорят в Очаге, их будут подбрасывать паломники и сами монахини — Пламя не должно гаснуть.