А у невестки ещё есть любящая тётя, которую Иларис умеет держать на дистанции, но вот Элина… О, да тут будет весело! Конрад на что угодно готов был спорить. Все-таки он вырос в замке Левер, где у отца были сестры, невестки, конкубины — это после покойной герцогини, и пара тёток тоже. Отец считался только с суровой экономкой. Остальные иногда выводили его из себя так, что его гневный рык был слышен даже во дворе. Фари, конечно, рычать не станет — не умеет.
А ведь Иларис будет жаль оставить это всё. Она немало сил вложила в Несс. Но что поделать…
Конрад медленно пошёл по дорожке в ту сторону, куда проследовала толпа во главе с леди Элиной, и скоро услышал смех и голоса. Он выглянул из-за кустов — так и есть, молодёжь затеяла игру в мяч на траве, а вокруг расселись взрослые леди с рукоделием. Ничего нового. И Торин Фертаги стоял здесь же, за кустами, и смотрел с тоской во взгляде.
Тоже ничего нового.
Парня было жаль. Только — не сопли же ему вытирать?
— Можно всплакнуть, — подсказал Конрад.
Тот обернулся резко.
— Милорд?! Я и не собирался, — выдохнул сквозь зубы и покраснел.
— Правда? Молодец, — кивнул Конрад. — А выглядишь свежее, чем в прошлый раз. Это хорошо. Почему не подойдёшь к прекрасной ближе? Лорд запретил?
— Запретил, — признал Торин. — Я раньше помогал на уроках танца. Теперь нельзя.
— Помогал на уроках танца, — хмыкнул Конрад. — Это так теперь называется, я понял.
Торин смутился сильнее и отвернулся. Он крутил в пальцах только что сорванную розу, держа её за головку. Белую розу.
— Она на меня и не смотрит, — выдал он. — ТАК не смотрит. Кто я такой?
— Хм, — Конрад смерил парня взглядом.
Высокий, худощавый, и даже красивый. Вот именно так. Но немного застрял в том возрасте, когда собственную привлекательность ставишь под сомнение. Конрад помнил себя таким. Ещё не признанный сын, и на вид пока никто не сказал бы, что много раз упал со скалы, и несмелый даже с девчонками с кухни, а уж на юных и благородных дев вообще посматривал с опаской, а они на него — вовсе как на пустое место. И это задевало, хотя он тоже помнил, что ему положено, а что нет.
Это потом он осознал, что благородные девы просто так воспитаны — ну, чаще всего. Зато некоторым взрослым благородным леди безразлично, что не положено младшему сыну герцога Левера.
— Кстати, твой лорд оказал мне честь, — сообщил он Торину. — Пообещал наградить потом за услугу сейчас. То есть не он, а его матушка. Соглашаться, как думаешь?
Теперь Торин удивлённо повернул голову к нему.
— Но как?.. Вы ведь сын герцога…
— Если не упоминать отцов и другие подробности, то мы с ним одинаково незначительные персоны. Сейчас. Но когда он станет графом Нессом и мужем прекрасной леди Элины… А он уверен, что станет. Вот тогда…