Лорды одновременно спешились и поклонились, переглянулись — кто представляется первым? Начал крайний слева:
— Лорд Эрчибальд Фари к вашим услугам.
— Рады вам, лорд Эрчибальд, — приветливо кивнул дядюшка-сенешаль.
— Лорд Дамир Тарини, к вашим услугам и по воле его величества, — многозначительно отрекомендовался второй.
— Добро пожаловать, лорд Дамир, — тем же тоном ответствовал лорд Эрвик.
— Лорд Конрад Бир, к вашим услугам, — представился последний.
— Добро пожаловать, — на него старый сенешаль глянул с чуть большим интересом.
Этот жених был старше первых двух, со шрамами на лице, с кривоватым носом и чуть прихрамывал на правую ногу. Да уж…
— Вы тот самый Бир, родственник герцога Леверского? — уточнил сенешаль.
— Я младший брат герцога Сайрина Левера. К вашим услугам, — подчёркнуто учтиво ответил третий.
— Добро пожаловать, добрые господа! — добродушно повторил дядюшка. — Мы сегодня празднуем день рождения нашей леди Элины. Сегодня турнир и пир, завтра бал, потом будут охота и скачки, на которых разыграем лучшего тархетского жеребца — всё для того, чтобы вы как можно лучше провели время и разделили с нами нашу радость.
Лорды-женихи переглянулись, двое первых с дружной неприязнью покосились на невозмутимого третьего.
— Значит, наш спор будет решен сегодня на турнире? — уточнил лорд Эрчибальд. — Простите моё нетерпение, но хотелось бы сразу узнать всё важное, — он поклонился Элине и взглянул на соперников немного свысока.
— Не совсем так, — вздохнул дядюшка. — Кстати, вот наша леди Иларис вам и объяснит этот момент, — он обернулся к даме в сером. — Леди Иларис, как вам известно, сестра и опекунша леди Элины.
Серая дама сделала шаг вперёд и ласково улыбнулась.
— Турнир и всё прочее — только для вашего удовольствия, господа. Спор решится сердечным выбором моей сестры. Через месяц она сама назовёт того, кто получит её руку.
Претенденты переглянулись изумлённо, а во взгляде лорда Эрчибальда даже мелькнуло благородное негодование:
— Но миледи, нам обещали вовсе не это! Мы должны решить этот вопрос между собой, как мужчины!
Леди в сером улыбнулась так же ласково:
— Лорд Эрчибальд, уверяю вас, его величество лично позволил именно такое решение этого гм... вопроса. Но если вы недовольны и решите нас покинуть, мы немного опечалимся, конечно.
Услышав такое, лорд Эрчибальд немного смешался и опустил взгляд. Лорд Конрад посмотрел на неё в упор и не сдержал быстрой улыбки. Кстати, едва леди в сером выступила из-за спин родственников, так сразу перестала быть незаметной, словно она вышла на свет из темноты. Даже в таком невзрачном платье.