— Возможно, леди Кани, — Иларис не собиралась спорить.
Убедить почтенную мать семейства на словах всё равно не получится.
— Третий жених как будто не интересуется невестой, — леди Кани понизила голос и хитро посмотрела на Иларис. — Думаю, он умнее всех. Он и понравится вашей сестре. Вот увидите. Я бы охотно поставила на это десяток золотых! Но это всё так забавно!
— Посмотрим, леди Кани, — улыбнулась Иларис.
— Или он рассчитывает получить невесту, используя ваше расположение?
— Не верю, что он настолько коварен…
В такое предположение она точно не поверила бы.
— Вы ведь разводите лошадей? Ну да, в прошлый раз нам показывали ваши конюшни, — у леди Кани заблестели глаза. — А что у нас тут? Горячих жеребцов заставили кружить вокруг хорошенькой кобылки. Я думаю, они уже злятся. Скоро передерутся, дым из ноздрей повалит. Вы им разрешили. И тогда лучше отойдите подальше. А ещё лучше заранее взять их на поводья и спутать. Нечего.
Иларис притворно округлила глаза, еле сдерживая смех.
— Леди Кани! Как вы назвали достойнейших лордов Кандрии? Самых лучших. Которых прислал король.
— Леди Шалль! Вы хоть не рассуждайте, как глупенькая юница.
— Пусть злятся, — сказала Иларис. — Пусть покажут себя. Они благородные люди, воевали за Кандрию и короля. Когда мешок рвётся, из него выпадает лишь то, что в нём есть. Хороший человек не станет негодяем, потому что злится.
Леди Кани не была сплетницей, Иларис это ценила. Ей можно было что-то сказать без риска, что об этом заговорит половина Кандрии.
— Мешок рвётся… — жена министра усмехнулась. — Да, я слышала это не раз, сами знаете, от кого. И всё же надеюсь, что лорд сенешаль, который вас опекает, приготовил поводья.
— Даже не сомневаюсь, — согласилась Иларис и подала руку лорду-лесничему, пригласившему её на танец.
Лесничий на этот раз не привёз на бал жену и дочь, но он был заядлый охотник — как дядюшка Эрвик. Они оба обожали охотиться в обширных лесах Несса.
Часть 11. Леди решила пошутить
Винья не спала, конечно. Во время больших праздников в замке она не ложилась до рассвета. Сидела у себя в каморке и листала расходную книгу. И это было не дело, а лишь дань привычке — не спать. Хотя она устала. Неровный свет масляной лампы чётко выделил все морщины.
— Поднимемся в верхние кладовые? — попросила Иларис. — Пожалуйста.
— Сейчас? — удивилась экономка. — Что тебе неймётся, девочка?
— Я возьму пояс. И рубиновое кольцо. Хочу сейчас. Не сердись.
— Пояс Элине, себе кольцо? — Винья понятливо усмехнулась. — Да не нужно ей. Хотя когда и поносить семейный артефакт…