— Не то чтобы страшна, — наморщила нос Аурелла. — Но серая, унылая, совсем седая. Просто ужас! Мы представлены друг другу. И она держится так, словно это она королева! — вот теперь в музыкальном голосочке дамы плеснуло раздражение. — Леди Фем считает, что она ещё и бедна, как весенняя мышь, у неё нет ничего своего. И приданое, и владения её мужа потеряны, да и приданое за ней давала корона!
А в голове у Конрада выстроилось: серая, унылая, седая, высокомерная. Прекрасные дополнения к уже придуманному образу.
— А почему вы расспрашиваете не про невесту, а про её сестру? — прильнув к нему, промурлыкала леди Аурелла. — Лучше расспросите про невесту. Леди Элина так хороша, что вам все будут завидовать, если она вам достанется! А знаете? — она потянулась к его уху, — я сама слышала от королевы, что невеста будет сама выбирать жениха! И королеве, кажется, это не нравится! Но я уверена, что леди Элине не дадут выбрать, старшая сестра непременно сунет в это дело свой длинный нос!
Ага, значит, серая, унылая, седая, высокомерная, бедная и с длинным носом. Последнее хуже бедности, бедность вообще пустяк, Бир сам в своей жизни чаще бывал бедным, чем богатым. Впрочем, может быть, длинный нос ей к лицу? Бывает же и такое. Если Аурелла вообще не пошутила.
Он не стал уточнять про длину носа, зато спросил:
— Она ведь вдова, эта леди Ночной Кошмар? А кто был её муж?
— Точно не знаю, но она, кажется, родственница герцогов Бентенуров из Руата.
Вот теперь он мог бы догадаться, о ком речь — но нет, даже не подумал. Полное имя не было названо, а юная жена Эстона Шалля осталось в его воображении восхитительной красавицей — какой её расписывала мачеха.
Они ещё поговорили, Конрад послушал про нежную красавицу Элину, угнетаемую неласковой старшей, которой не хочется становиться монахиней. Потом Аурелла выбралась из кровати и налила ему им обоим вина в серебряные кубки.
— Попробуйте, вино прошлого года! Самое удачное, сладкое. Как я, и так же дурманит!
Видимо, сказалась предыдущая почти бессонная ночь — лёгкое вино одурманило напрочь, гораздо сильнее леди Ауреллы, и Конрад до утра проспал в постели красотки, которая так удачно отпустила прислугу.
Леди Аурелла, убедившись, что он крепко спит, выбралась из постели, набросила халат и стала ждать. А когда в дверь тихо постучали, она бросилась открывать, а потом так же поспешно удалилась.
Пожилой мужчина держал себя в спальне леди по-хозяйски. Он сразу подошёл к спящему Биру и приложил к его лбу синий стеклянный кубик — такими обычно пользуются посвященные колдуны. И задал вопрос. Чтобы Бир начал отвечать, воздействие пришлось повторить. Неудивительно, эти деревенщины из Руатских предгорий часто плохо восприимчивы к колдовству. Вот и Иларис Сури, то бишь Шалль — такая же, дочь лорда из Предгорий, в крови у которого, скорее всего, была невероятная смесь. Верно ведь считается, что Древние, перед тем как уйти совсем, надолго осели в горных княжествах.