Рядом с экономкой Виньей стояла, скрестив руки на груди, полная пожилая женщина в коричневом дорожном платье.
— Ах, милочка! — гостья радушно улыбнулась удивлённой Иларис. — Я решила приехать пораньше. Должна быть уверена, что для моего сына и гостей все сделано наилучшим образом! Покажите, где меня разместят.
— Э… здравствуйте, леди, — в первый момент Иларис слегка растерялась. — Разумеется, мы вам рады, но, быть может, вы представитесь?
— Я леди Фари, мать вашего будущего владетеля и графа.
— О, вот как? — теперь Иларис удивилась. — Я леди Иларис Шалль, к вашим услугам. Сестра вашей возможной невестки. И пока что я исполняю владетельские обязанности в Нессе. Позвольте…
— Ах, очень приятно! — всплеснула руками леди Фари, — ну теперь-то можете передохнуть, есть кому исполнять обязанности! У моего сына давно руки зудят от желания заняться обустройством, да и у меня тоже, надо сказать! Конечно, он мужчина, военные дела у него на первом месте, но не сомневайтесь, что ваш новый лорд очень умён и сметлив!
Иларис взглянула на Винью, та за спиной у гостьи сделала большие глаза и развела руками.
— Ах, дорогая, вы выглядите усталой! — продолжала гостья. -- И я слышала, что сестра моей дорогой невестки давно мечтает о монастыре? Могу понять и сочувствую. Моя покойная тётя тоже мечтала, но из-за родственников долго не могла себе это позволить, так что… — она одарила Иларис умильным взглядом единомышленницы, дескать, можете уже бежать в монастырь, а я никому не скажу, если что…
— Благодарю за понимание, леди Фари, — улыбнулась Иларис, — позвольте пока предложить вам комнату и завтрак. Или посмотрите турнир, я прикажу усадить вас на лучшее место. Жаль, что нас не предупредили о вашем приезде…
— Да-да, её величество писала мне лично… — леди Фари понизила голос и уважительно вытаращила глаза, явно желая произвести впечатление на Иларис тем фактом, что королева Миливанда пишет ей лично.
Иларис с некоторым раскаянием вспомнила, что в её спальне в ларце для бумаг тоже лежит письмо королевы, причём непрочитанное, и его срочно надо прочитать и написать ответ. Письмо привезли вчера поздно вечером, когда у Иларис глаза слипались от усталости. Впрочем, письма королевы нечасто были срочными и важными.
— Королева уверяла, что я по крайней мере месяц могу ни о чём не волноваться в связи с этим событием. Но как можно? Я думаю о сыне каждую минуту! Это он решил устроить турнир?