4
Генерал Джерард Лейк выслушав отчеты и утряся все свои дела этого дня, готовился ко сну, когда его внимание привлек далекий шум, словно на многоголосом восточном базаре, а потом до слуха донесся звук глухих ружейных выстрелов.
– Что за черт?..
Кряхтя, он поднялся с походного ложа оснащенного москитной сеткой и накинув китель, выглянул из палатки.
– Что происходит? – спросил он у дежурного, но тот ничего ответить не смог.
Но тут генерал увидел, как в лагерь британцев, расположенном на некотором удалении от лагерей сипаев, на коне в несколько растрепанном виде и без головного убора ворвался полковник Джон Ши, что командовал одной из сипайских бригад. А кого на командование сипаями еще ставить как шотландцев или к в случае с Ши – ирландцев? Только совсем уж никчемных англичан тупо купивших себе офицерские патенты, как тот же Артур Веллеслей.
– Что случилось, полковник?! Нас атаковали русские?!
– Какие к черту русские, сэр?! У нас мятеж! Сипаи взбунтовались, черти их дери!
Соскочил с коня рядом с генералом полковник.
– Меня самого чуть не пристрелили, а одного моего лейтенанта забили штыками!
– Играть тревогу!!! – приказал Джерард Лейк.
Пронзительно зазвучала труба горниста.
– Рассказывайте! – обратился генерал к Ши.
– Да нечего рассказывать, сэр! Они просто взбунтовались!
– Но причина же должна быть?!
– Наверняка, но вызнать ее сейчас не представляется возможным. Они теперь хотят нашей крови и вот-вот пойдут на штурм английского лагеря!
Где-то там в дали действительно виднелась колышущаяся масса сипайских солдат, вспыхивали факелы, слышались визгливые голоса и хоровое скандирование. Знание самых распространенных индийских слов было достаточно, чтобы вычленить и понять главное, восставшие действительно желали убить всех англичан.
Тем временем английские солдаты поднятые по тревоге, выстроились на импровизированном плацу. Они только легли после тяжелого дня и сейчас были весьма недовольны и это недовольство требовалось на ком-то выместить.
– Сипаи взбунтовались и сейчас они придут за нашими жизнями, так что готовьтесь биться! – прокричал им генерал, что как истинный джентльмен успел привести себя в порядок.
«А как там дела у Веллеслея?» – невольно подумал он.
Но что-то подсказывало Лейку, что все тоже очень плохо.
– Хорошо если цел останется, – пробормотал он. – Его защитить практически некому.
Да, почти все двадцать тысяч английских солдат шли по Гангу. У генерал-майора Артура Веллеслея под началом был всего один полк на пятьдесят тысяч сипаев.
– Занять позиции!
Английские солдаты выстраивались в каре.