– Нет. Наших сил хватит с избытком.
Орлов-Денисов обратил свой взор на делегацию йомудов.
– А вы, хотите воевать за кунгратов в надежде на их помощь против персов?
Те молчали.
– Подумайте сами, вы соперники, однажды уже державшие Хиву в своих руках. В интересах ли кунгратов вас спасать? Тем более что они сами себя спасти уже не в силах…
И снова тишина.
– А вот мы можем вам помочь.
А вот это заявление графа их оживило. Подконтрольные персам племена выдавливали их на север. Те же текинцы буквально разделили племя йомудов на две части, одну прижали к юго-восточному берегу Каспия, а вторую оттеснили к пустыне Кара-Кум.
– Когда?
– А чего долго ждать? – усмехнулся Орлов-Денисов. – Как только возьмем Хиву, а это случится в ближайшие дни и сразу вам подсобим. Как насчет того, чтобы занять Ашхабад?
А вот такое предложение их откровенно воодушевило.
– Мы согласны.
Что до штурма Хивы, то его как такового не было.
Как же это удалось?
Небольшая военная хитрость. Просто к городу свезли собранные местными стога сена якобы для пропитания лошадей, и однажды ночью они запылали. А сено, особенно если его в меру смочить, дает очень много густого дыма. И вот какое дело, ветер дул точно в сторону города накрывая его густым шлейфом.
Вот только под прикрытием дыма, обмотав лица влажной тканью к городским воротам проскользнуло несколько казаков, докативших на арбе большой бронзовый казан, что сноровисто присобачили к воротам и быстро рванули назад.
А потом грохнул взрыв, разнесший ворота в щепки, ведь помимо пороха рванула «гремучка», что на капсюли шла, а у нее сила взрыва о-го-го какая!
В общем в прорыв тут же ломанулись казаки, калмыки и мангыты. Не ожидавший такой подляны гарнизон, почти не оказал сопротивления, хотя в иных местах случались очаги противостояния, особенно сопротивлялись защитники дворца, но стоило подкатить пушки и сделать несколько залпов, как все было кончено.
Что до потерь, то пятнадцать погибших казаков, за взятый город, это немного. Союзники потеряли даже меньше: калмыки – семь человек, а мангыты – девять.
Город перетряхнули верх дном обыскав каждый дом и освобождая невольников, где они имелись. Вышло немало, причем не в первом поколении.
Встал вопрос, что с ними делать.
– Отправим в Россию? – прозвучало предложение, в том плане, что побыстрее сбагрить проблему со своих плеч на чужие, лишь бы не возиться с этой морокой.
– Сменить одно рабство на другое?! – послышалась едкая усмешка.
Ну да, как-то оно не того. Их ведь тут же похолопят, сделав крепостными. И чем это лучше той доли, что они несут здесь?