«Ещё слово, женщина, и ты пожалеешь о том, что родилась говорящей!» — рассержено прошипел рептилоид.
— Наташ, а ты точно в дипмиссии работала? — уточнил я, толкнув её локтем. — Слово «дипломатичность» тебе вообще знакомо?
— Они уважают только силу, так что всё нормально, — увернулась от моего локтя девушка и продемонстрировала свой вызывающий наряд. — Эй, болотник, узнаешь кожу? Я сама её добыла!
Хвостатый смерил её взглядом оранжевых глаз с узкой прорезью зрачка, после чего выдал куда спокойнее:
«Если не врёшь, то старейшина может принять тебя».
— Всех, — добавила торжествующая полукровка.
«Только после испытания! И знай, что ваша жалкая магия вам не поможет и заплатить придётся жизнью! Согласна?»
— Без проблем, — пожала она плечами.
«Тогда поплыли в наше стойбище!»
— Эй, а что ещё за испытание? — тут же напрягся я.
— Да пустяки. Скорее всего, подраться нам предложат. Так у них принято.
— Вообще-то, мы сюда пришли за информацией, а не кулаками махать.
— С этого придурка ничего полезного не вытрясешь, даже если отрезать ему голову и заставить её говорить. У болотников мозг с орешек, много информации туда не помещается.
Тем временем воин просвистел что-то в сторону протоки, после чего там всплыло ещё две туши с аналогичными седоками на закорках. Разумные ящеры почти не отличались друг от друга, разве что у одного чешуя была чуть светлее, а у второго шипы на панцире покороче.
Пока подводные чудища маневрировали возле пирса, мы кратенько пересказали наш разговор Егору. Тот без особого восторга принял новость о визите к воинственным дикарям, но выбор у нас был невелик — либо убираться несолоно хлебавши, либо раскручивать строптивый источник информации до конца. Что интересно, переводчик у мозговитого мага включился далеко не сразу, потребовав от него колоссальных мысленных усилий. Толян так и вовсе ничего не понял, о чём предупредил сразу. Всё же наш земной интерфейс являлся не столь совершенным инструментом, а скорее — «костылём», выражаясь языком прожжённых программистов.
Единственное, от чего мудрый начальник отказался наотрез, так это отправиться в плаванье верхом на прирученных монстрах. А вести нас по суше ящеры почему-то отказывались. Поэтому нам пришлось тащится обратно к машине, чтобы взять там моторную лодку, пока Талия с Папаниным приглядывали за воинственными ящерами. Чаровница сбросила ментальный контроль с ополченца, у которого Егор на всякий пожарный отобрал ружьё, и тот удивлённо вытаращился на прямоходящих рептилий:
— Это шо ещё за ихтиандры?
— Обычные болотники, — передёрнула плечами полукровка. — Кого ты здесь хотел увидеть, симпатичных русалочек?