Алексей Игоревич говорил интересно, на удивление увлекательно и харизматично, из-за чего притомившийся в ожидании обеда народ вдруг ожил и начал слушать чуть ли не с открытым ртом. Чего-чего, а умения располагать к себе людей ему всегда хватало с избытком.
Всё это лишь усилило развернувшееся во мне противостояние, и две стороны моего бытия продолжали вести свой спор, пытаясь решить, какое из чувств перевешивает. Так я сидела в переживаниях, пока не услышала чей-то вопрос, заданный на весь зал в обход поднятых рук и всех приглашённых экспертов.
— Вам не кажется, что этим самым вы просто преувеличиваете свою значимость и незаменимость?
Весь зал, который к окончанию орловского выступления был явно им покорён и очарован, с лёгкой долей негодования закрутил головами в поисках возмутителя спокойствия. Я тоже огляделась, с неподдельным ужасом осознавая, что вопрос всё-таки принадлежал мне. Примерно к такому же выводу пришли и другие присутствующие, уставившись на меня с ярко выраженным неодобрением. Одному Орлову всё было нипочём, даже со своего пятого ряда я усмотрела самодовольный блеск его глаз.
— Не кажется, — ни капли не растерялся он. — Но я с удовольствием обсужу с вами этот вопрос наедине.
И вроде как не сказал он ничего такого, но аудитория, состоящая преимущественно из мужчин, заливистым хохотом отреагировала на его шуточку, имеющую явный сексистский подтекст. Из-за чего я тут же залилась предательской краской. На самом деле за годы работы с мужчинами я привыкла ко многому. Это только кажется, что обладатели учёных степеней культурны и интеллигентны, на самом деле большинство из них были ещё теми любителями пройтись по моему возрасту или половой принадлежности, но вот Лёшкин ответ задел меня по-настоящему.
От комментария я удержалась, закусив губу и дав себе обещание больше ни при каких обстоятельствах не заговаривать с этим гадом. На фиг надо. Пока “эксперты” терзали глубокоуважаемого инженера Орлова, все остальные, к моему великому счастью, успели позабыть о строптивой бабе с её неуместными замечаниями. Поэтому к началу обеденного перерыва никому не было никакого дела до меня, и из зала я выскакивала незамеченная.
Несмотря на то, что все присутствующие были приглашены в банкетный зал, где ожидал обещанный шведский стол (нет, ну всё-таки хорошо живут нефтяники), я последовала в противоположном направлении, мечтая лишь об одном — оказаться как можно дальше отсюда. И где-то уже на подходах к широким дверям раздалось до противного знакомое:
— Вознесенская, стой!