— Договорились.
Когда я вернулся в машину, Холли помахала мне рукой, и я отправился дальше к дому своих родителей. Похоже, я приехал последним: грузовик Рика и, видимо, новая машина Бет уже припарковались за автомобилем мамы и папы, так что свою мне пришлось ставить почти на улице.
Не успел я достать небольшой чемодан, как входная дверь открылась, и послышался радостный вопль мамы.
— Эй, малыш! — воскликнула она и замахала руками. — Тебе нужна помощь?
— Не-а, всё в порядке. Не выходи!
Было холодно, да и ветер усиливался. Направившись большими шагами по дорожке к дому, я обмотал шею шарфом и спрятал в него лицо.
— Ты приехал, — сказала мама и заключила меня в объятия, как только я затащил чемодан на крыльцо. Поставив его рядом, я притянул маму за талию и с удовольствием вдохнул знакомый запах жжёного сахара. Он всегда напоминал мне о доме и служил доказательством того, что внутри меня ждет мамино знаменитое шоколадно-мятное печенье. — Как дорога?
— Не так ужасно. Я медленно ехал, честно.
— Вот он мой мальчик, — ответила мама и, отступив на шаг, окинула меня внимательным взглядом. — О-о, дорогой! Ты так похудел. Заходи. Специально для тебя я приготовила тарелку мятных печенек.
— Ты меня любишь. Ты правда меня любишь, — сказал я, широко улыбаясь и закатывая чемодан внутрь.
Меня никогда не переставало удивлять, насколько тщательно мои родители готовились к праздникам. Зеленая гирлянда обвивала перила ведущей наверх лестницы, свисала с камина и украшала практически все доступные места. По периметру гостиной в специальных нишах расположилась огромная коллекция маминых щелкунчиков, будто они стояли там круглый год, а в дальнем углу возвышалась двухметровая рождественская елка.
— Мам, дом выглядит чудесно, — сказал я, поставив вещи и сняв шарф.
Мама повернулась и посмотрела в сторону гостиной, где виднелись пять сделанных нами еще в детском возрасте носков, аккуратно развешанных в ряд над камином.
— Я тоже так думаю. Правда, кое-чего не хватает, но мы сейчас пытаемся решить проблему.
Я нахмурился, а мама взяла меня за руку и повела в сторону елки.
— Ну не знаю. Кажется, всё идеально.
Гостиная и вправду была настолько праздничной, что ее можно было снимать для обложки журнала.
— Нет-нет, — сказала мама, похлопав меня по руке. — Огни на ёлке перестали гореть пару минут назад, а какое же Рождество без светящейся елочки? К счастью, этим уже занялся парень Бет.
Я замер и с удивлением уставился на маму:
— Парень Бет? Я не знал, что у нее есть бойфренд.
Мама широко улыбнулась и кивнула:
— И я не знала. Эта девчонка вечно всё утаивает.