— Ты хотел бы, чтобы она была другой? Спокойнее, степеннее?
— Спокойнее? — переспросил альв, потом хмыкнул: — Это была бы уже не Зоремира.
Мужчина налил вина девушке и себе.
— Моего увлечения обычной человечкой многие не понимали. Не то, чтобы были против, просто не понимали… Пока не начинали с ней общаться. Тогда все вопросы отпадали. Зоремира была удивительная! Неповторимая!..
Нимфириель замерла, заметив, как восхищённый сияющий взгляд деда сменился грустной улыбкой.
— Тебе сильно не хватает её, — эта был не вопрос, а утверждение.
— У меня есть вы, — Лунхар допил вино и вышел из библиотеки.
Девушка осталась одна. Её дар видуньи позволял всё прочувствовать без лишних слов. И Нимфириель чувствовала. Сердце щемило от чужой тоски и боли. И от нежности, которой с годами не стало меньше.
Уже поздно ночью, когда дед давно уехал, Нимфириель ворочалась в постели и не могла уснуть. Мысли то и дело возвращались в библиотеку, где стены украшали семейные портреты. И среди могущественных высших альвов была одна единственная смертная женщина, которая вобрала в себя весь мир Лунхара. Деда было жалко! Нимфириель не понаслышке знала, что у него много поклонниц. Ещё бы — богатый, знатный, лучший друг владыки! Только надеялись они зря: в сердце мужчины до сих пор жила рыжеволосая бестия с раскосыми изумрудными глазами и веснушками на носу.
Альвийка вспомнила историю, когда Лунхар, выведенный из себя, действительно отлупил свою своенравную возлюбленную. К тому же, если верить рассказам, крапивой! Понятное дело, после такого сидеть не представлялось возможным, и девушка бесцельно бродила по городу. За это время умудрилась вляпаться в очередную историю: спасти какого-то вельможу и чуть не выйти замуж за спасённого. А когда Лунхар отыскал её в очередной раз, то вместе с перепуганной Зоремирой, отбивающейся от «жениха» саблями, альву вручили и сабли, и корзину с ядовитыми змеями, и старинную рукопись, непонятно как оказавшуюся в доме миконского змееуста. Кстати, надо бы у деда спросить: что стало с теми змеями? Нимфириель улыбнулась своим мыслям, и в тот же миг что-то внутри дрогнуло, словно зацепили невидимую струну. Видунья слишком доверяла своей интуиции, чтобы пропустить такое.
Девушка даже представить не могла, что прочтёт в той рукописи утром и к каким событиям это приведёт.
Две седмицы спустя. Граница княжеств Микона и Гетаи
Приграничный постоялый двор — место особое. А постоялый двор на границе Микона, где во главе стоял князь-колдун, и Гетаи, отвергающей всё магическое, — вдвойне уникален. За столами сидели альвы: серые, лесные, даже один из лунных. В дальнем углу устроились оборотни, вздрагивающие при каждом громком звуке. С другой стороны буянили гоблины: горланили, хохотали, громко стуча кубками по столу, — вести себя по-другому они попросту не умели. На втором этаже в отдельных комнатах торговались гномы и обычные смертные, в том числе и гетайцы. Потому как княжеские законы — это одно, а торговая прибыль — это совсем другое. И в «чистой», без магии Гетаи так же, как и в Тарсии, и в Миконе ценились альвийские мечи, а гетайки щеголяли в украшениях, изготовленных лучшими гномьими мастерами.