— Что же их так напугало?
Лан прищёлкнул языком:
— Сам знаешь, корабельная братия любит приукрасить. Кто что говорит: то ожившие утопленники приходят, то странный туман наползает, в котором целые корабли пропадают, а на утро появляются без живой души на борту. Одно точно, Рад, на юге появился сильный маг, а может быть, и не один.
— Думаешь, это он украл меч-кладенец?
— Нам нужно на юг, — ответил на это приятель.
Их шаги гулко разносились по пустынной улице. Город уже спал, лишь кое-где светились оконца. Окна в корчме были тёмные.
— Огнеяра, наверное, спать легла. Не дождалась нас.
Радомир замедлил шаг:
— Лан, твой интерес к Огнеяре перестаёт быть братским.
Миконец тоже остановился и спокойно выдержал тяжёлый взгляд товарища.
— А тебе что с того?
Володарович тяжело вздохнул:
— Давай так: я предупрежу один раз — и ты всё поймёшь. Огнеяра под моей защитой. Тронешь её — руки переломаю.
Лан прищурился:
— Рад, а не слишком ли много ты на себя берёшь?
— В самый раз, — и тарс продолжил путь к корчме.
Миконец быстро догнал его:
— Может, ты сам на неё глаз положил, а?
Володарович усмехнулся:
— Лан, ты себя послушай! О чём мы вообще спорим? Огнеяра не человек, не забывай это. Не путай её дружеское расположение с чем-то большим.
— Радомир…
— Поломаю руки, — тарс повторил угрозу. — Всё, молчи: мы на месте.
Они открыли ворота и под ворчание придремавшего сторожа вошли во двор. Лан немного отстал, задвигая засов, и неожиданно поинтересовался с ехидной усмешкой:
— А как твоя невеста поживает?
— Семислава? — Володарович обернулся.
Миконец кивнул.
— Всё так же бледнеет и начинает заикаться, стоит с ней заговорить?
Тарс не сдержал смешка, вспоминая знакомство Лана с девушкой:
— Нет, уже привыкла.
— Дед счастлив, небось?
— Не то слово! — Володарович хитро глянул на товарища. — Велимира тоже повзрослела. Хороша девка!.. О тебе спрашивала. Ждала, что заедешь.
— Ждала? — Лан приосанился. — Что ж, можно будет и заехать. Гляди, Рад, вдруг надумаю украсть девицу, что будешь делать?
— Помогу, — хохотнул Володарович.
Так, подшучивая друг над другом, они вошли в корчму и сразу отправились спать.
В дальнейший путь волхвы и Огнеяра отправились на следующий день. Собирались молча, желания болтать и шутить не было ни у кого: погода снова начала портиться, и путешественникам предстояло ехать под пронизывающим ветром. Березосол в этом году выдался на редкость холодным.
Дорога за ночь подмёрзла, и лошади шли легко. Однако путники всё чаще поглядывали на темнеющее небо, понимая, что нужно искать укрытие. Тяжёлые тучи одна за другой выползали из-за горизонта, предвещая бурю. Сильный порывистый ветер гнул деревья к земле, заставляя всадников прижиматься к лошадиной холке. И наконец сыпанул дождь вперемешку со снегом. Порядком продрогнув и вымокнув, путешественники остановились в первой попавшейся деревне. Радомир договорился с одним из местных жителей о ночлеге и вошёл в дом вслед за товарищами. Хозяин, впустивший их, махнул рукой в сторону горящей печи: