– Доберёшься до ворот, – инструктировал мальчишку Марсен, – там скажешь охране, что наследница Стэн-Ноута передаёт привет от Марии и просит принять её в гости.
– От какой ещё Марии? – нахмурился Базиль. – И почему только Милифри, мы куда денемся?
– Это шифр, – улыбнулся Марсен. – Мэр Котари сразу всё поймет. Главное, скажи именно эту фразу. Охрана в курсе.
– Наследница Стэн-Ноута передаёт привет от Марии и просит принять её в гости, – повторил Базиль.
– Отлично, а теперь – вперёд.
– Да, капитан! – воскликнул Базиль и со всех ног помчался вниз по пригорку.
– Мили, переоденься в платье, – сказал молодой человек наследнице.
– Да пока он ещё дойдёт, пока они соберутся… – попыталась спорить девушка, привыкшая к брюкам.
– Сейчас, – отрезал Марсен.
– Да, капитан, – проворчала наследница, подхватила свой мешок и скрылась в кустах.
Холлану показалось, что Марсен утерял былой авторитет в её глазах. Тем лучше. Молодой человек тем временем решил посвятить наёмника в свои планы. Все дни до этого он шёл молча, углублённый в свои мысли, а на остановках чертил что-то палочкой на земле, стирал, чертил снова.
– Аэрлин Котари, мэр Флинтена – мой хороший друг, – начал Марсен, усевшись на камни рядом с Холланом. – Его жена Беата – моя дальняя родственница. Ещё в те времена, когда она была ребёнком, её родители переселились из Сууридара в Объединённые земли. Считается, что у Беаты нет связей с королевством, но всё же семья Котари находится под пристальным вниманием сил Порядка. Будь воля собрания министров, они давно бы уже сняли его с должности, но…
– …но он – любимчик местных жителей, – встряла Милифри, которая вернулась, одетая в платье и с убранными в хвост волосами.
Она прислонилась к сосне, сложив руки на груди.
– В смоле испачкаешься, – предостерёг Марсен.
Милифри отмахнулась.
– Я не мыла волосы три недели, а платье провоняло пойлом из трактира Стонтена, не говоря уж о том, что я в нём ночевала в тюрьме. Капля смолы не сделает его хуже.
Наследница недовольно одёрнула подол и продолжила:
– Возвращаясь к мэру Котари: он столько делает для города и жителей, что если министры попытаются снять его и заменить другим человеком, то рискуют разозлить горожан. А накалять обстановку на границе с Сууридаром – сомнительное мероприятие.
– Королевству Флинтен и даром не нужен, – ответил Марсен.
– Тогда что же нужно королевству, если оно лезет в дела Земель? – спросил Холлан. – Какое вам дело до Серого князя и местных войн?
Задав эти вопросы, наёмник осознал, что больше не сомневается в происхождении и статусе молодого человека. Маарсуун, сын Маары, лидер возрождённой Лиги, четырнадцатый в очереди на престол Сууридара. Пускай так. Марсен усмехнулся своей полуулыбкой: